Pierwszy klasztor wieczystej adoracji w Betlejem

Siostry z pochodzącej z Włoch wspólnoty zakonnej przyjęły zaproszenie franciszkańskiej Kustodii Ziemi Świętej, która postanowiła, aby to małe sanktuarium maryjne stało się miejscem intensywnej modlitwy. Poświęcenie odnowionego klasztoru przewidziane jest na wrzesień, zaraz po zakończeniu prac renowacyjnych. Jak na razie w zamieszkało w nim dziesięć zakonnic z Meksyku i Hiszpanii, które do Betlejem skierował dom macierzysty w Neapolu. Reguła tego ściśle klauzurowego zakonu wymaga od sióstr m.in. codziennej dziesięciogodzinnej modlitwy. Zakonnice wyróżnia m.in. jaskrawoczerwony szkaplerz na białym habicie. Sanktuarium Groty Mlecznej w Betlejem jest położone niedaleko Bazyliki Narodzenia Pańskiego. Według prastarej tradycji Matka Boża zatrzymała się w tym miejscu, aby nakarmić piersią Dzieciątko Jezus. Kropla mleka spadająca podczas karmienia Jezusa, zabarwiła całą grotę na mlecznobiały kolor. Do sanktuarium przybywają chrześcijanki, a także muzułmanki, aby modlić się w intencji macierzyństwa. W jednym z pomieszczeń prezentowane są listy dziękczynne z całego świata od par małżeńskich, które nie mogły przez dłuższy czas mieć potomstwa a dzięki wstawiennictwu Matki Bożej doczekały się dzieci. Jak zapewnia siostra przełożona klasztoru, Maria od Jezusa, siostrom nie przeszkadza głos muezina z pobliskiego meczetu wzywającego wyznawców islamu do modlitwy. "Oni się modlą i my też" - powiedziała. Również otaczający Betelem mur wzniesiony przez Izraelczyków nie przeszkadza, gdyż jak zaznaczyła, siostry "całe życie spędzają za murami". Zgromadzenia Sióstr Wieczystej Adoracji Najświętszego Sakramentu powstało na początku XIX w. Poza Europą mają one swoje klasztory w Ameryce Łacińskiej i Afryce. Obok modlitwy i adoracji Najświętszego Sakramentu siostry zajmują się pracami ręcznymi, wyrabiają różańce oraz paramenty liturgiczne.