W Brazyliiwśród biednych warstw społeczeństwa spada liczba osób deklarujących się jako katolicy. Centrum Statystyki Religijnej i Badań Społecznych, na wniosek Krajowego Instytutu Duszpasterstwa, przeprowadziło badania aktualnych tendencji brazylijskiego katolicyzmu w tych warstwach społecznych.

Sondaże przeprowadzone w sześciu wielkich miastach Brazylii między marcem a wrześniem 1999 roku wykazały, że dwie trzecie mieszkających tam dorosłych Brazylijczyków, należących do warstw biednych zadeklarowało się jako katolicy. Jednak niewiele ponad połowę z nich można uznać za rzymskich katolików.

Pozostali deklarują się jako katolicy, jednak wyrażają w różnorodny sposób swoją religijność. Jedni w codziennym wyrażaniu swojej wiary są bardziej bliscy tradycji ewangelickiej. Inni wierzą w Boga, ale pojmują Go wyłącznie jako siłę wyższą albo też nie zachowują osobistej łączności z Kościołem jako instytucją. Jeszcze inni praktykują synkretyzm religijny bądź są pod wpływem wierzeń afro-brazylijskich i tamtejszego spirytyzmu.

Ponadto badania wykazały duże różnice występujące między tymi, którzy deklarują się jako katolicy, a tymi, którzy rzeczywiście przyjmują wskazania Watykanu. Różnica jest jeszcze większa, kiedy się weźmie pod uwagę praktykowanie wiary. Otóż zaledwie jedna trzecia biednych katolików uczestniczy w każdą niedzielę we Mszy św.

Brazylia ma ponad 118 mln katolików, co stanowi prawie 75 proc. mieszkańców. Jest największym krajem katolickim na świcie.