Abp Sabbach miał 17 stycznia wylecieć do Watykanu aby tam przemawiać na sympozjum pod hasłem "Duchowy wkład religii na rzecz pokoju". Gdy znalazł się na lotnisku w Tel Avivie Izraelskie służby graniczne usiłowały przeszukać dyplomatyczny bagaż patriarchy, poddając go kilkakrotnej rewizji. Na znak protestu abp Sabbah zrezygnował z wyjazdu do Watykanu, gdzie miał przemawiać O fakcie zatrzymania zwierzchnika rzymskich katolików w Ziemi Świętej poinformował abp Michael Louis Fitzgerald rozpoczynając watykańskie sympozjum przewodniczący Papieskiej Rady ds. Dialogu Międzyreligijnego. Wystąpienie Sabbaha, pod nieobecność autora, zostało odczytane na sali obrad. Patriarcha Jerozolimy podkreślił w nim, że najważniejszym zadaniem religii w szczególnie trudnej sytuacji na Bliskim Wschodzie jest działanie na rzecz przerwania spirali przemocy. "Rutynowe przesłuchania" i co najmniej dwukrotne rewizje, jakim poddawani są z reguły cudzoziemscy podróżni, odprawiani na lotnisku międzynarodowym w Tel Awiwie, prowadzą izraelskie służby specjalne.