W trzydniowym kongresie nawiązującym do hasła Spotkania: "Rodzina chrześcijańska - dobra nowina na trzecie tysiąclecie", uczestniczy 3,7 tys. delegatów z 72 państw świata. W specjalnym przesłaniu odczytanym przez abp. Franco Ojciec Święty wyraził swój żal z powodu nieobecności w Manili. Papież zapewnił, że bardzo chciał przybyć na święto rodzin na Filipinach, ale okazało się to niemożliwe. "Będziemy towarzyszyć wam naszymi modlitwami" - zapewnił Ojciec Święty. W tym samym przesłaniu papież mianował swoim nadzwyczajnym wysłannikiem kardynała Alfonso Lopez Trujillo, przewodniczącego Papieskiej Rady ds. Rodziny. Zgromadzonych w głównej auli Filipińskiego Centrum Kongresowego powitał przewodniczący Komitetu Organizacyjnego uroczystości bp Socrates Villegas. "Jesteśmy biednym krajem i młodą demokracją, ale jesteśmy bogaci naszą wiarą i naszą miłością do rodziny" - powiedział bp Villegas. Burzliwe oklaski powitały kolejnego mówcę, arcybiskupa Manili kard. Jaime Sina. "Dumny jestem, że Filipiny w ogóle i Manila w szczególności zostały wybrane raz jeszcze przez Ojca Świętego na tak ważne wydarzenie w życiu Kościoła" - powitał zgromadzonych kardynał, który cieszy się tutaj niezwykłym autorytetem. Był on jednym z głównych aktorów bezkrwawej rewolucji na Filipinach w 1986 roku, kiedy dwa miliony ludzi z różańcami w rękach obaliło dyktaturę Ferdinanda Marcosa. Kard. Sin pozdrowił także najmłodszych uczestników kongresu. Jako oficjalnych uczestników konferencji zarejestrowano bowiem 42 niemowlęta. "Nie wiem czy zrozumieją cokolwiek z naszych obrad - zażartował Sin - ale cieszę się, że są z nami całe rodziny". Mszę św. otwierającą kongres odprawił przewodniczący Konferencji Biskupów Filipin, abp Orlando Quevedo. W koncelebrze uczestniczył metropolita krakowski, kardynał Franciszek Macharski, który w czasie kongresu wygłosi referat o "rodzinie jako drodze Kościoła". Kard. Macharski powiedział KAI, że jest to rozwinięcie tematu o człowieku nazwanym przez papieża Jana Pawła II "drogą Kościoła". - To pierwszy powód mojej obecności tutaj - wyjaśnił metropolita krakowski. - Drugim jest fakt, że na Filipinach najbardziej w całej Azji rozwinęło się nabożeństwo do Miłosierdzia Bożego. Obecność Polski na kongresie została także zaznaczona na początku Mszy św. W grupie małżeństw, które ze świecami w rękach szły ma czele procesji znalazły się także dwie polskie pary: Ewa i Lech Kowalewscy z Human Life International Europa oraz Paweł i Mirosława Kwasowie z Rady Episkopatu Polski ds. Rodziny. Kongresowi teologicznemu towarzyszy Kongres Córek i Synów, w którym uczestniczą dzieci dorosłych delegatów. Druga część Światowego Spotkania Rodzin rozpocznie się w sobotę 25 stycznia przed południem w różnych parafiach Manili. Odprawione zostaną Msze święte dla poszczególnych grup językowych. Wieczorem uczestnicy zlotu spotkają się w Parku im. José Rizala na wieczornym czuwaniu, które potrwa aż do północy czasu miejscowego. Nazajutrz przewodniczący Papieskiej Rady Rodziny i legat Ojca Świętego, kardynał Alfonso Lopez Trujillo, odprawi tu Mszę św. na zakończenie spotkania. Polskę w Manili reprezentuje dwudziestoosobowa delegacja z metropolitą krakowskim kardynałem Franciszkiem Macharskim i przewodniczącym Rady Episkopatu Polski ds. Rodziny, biskupem łomżyńskim Stanisławem Stefankiem na czele.