Całoroczne obchody będą przebiegały pod hasłem "Chrystus nadzieją Europy". Pomysłodawcą tej inicjatywy jest arcybiskup Wiednia, kard. Christoph Schonborn, zaś uczestniczą w niej Episkopaty: Austrii, Bośni i Hercegowiny, Chorwacji, Czech, Polski, Słowacji, Słowenii i Węgier. Odpowiedzialnym za przygotowania ze strony Episkopatu Polski jest bp Jan Tyrawa z Wrocławia, w pracach komitetu przygotowawczego bierze udział bp Piotr Jarecki z Warszawy, a w Komisji Liturgicznej - bp Stefan Cichy z Katowic. Środkowoeuropejski Dzień Katolików (ŚDK) rozpocznie się we wszystkich krajach jednocześnie, a mianowicie w pierwszy weekend po Wniebowstąpieniu Pańskim, czyli 31 maja i 1 czerwca 2003 r. Dokładnie w rok później - w dniach 22 i 23 maja - katolicy wspomnianych ośmiu krajów odbędą "pielgrzymkę narodów" do sanktuarium maryjnego Mariazell w Austrii. Całoroczne obchody będą przebiegały pod hasłem "Chrystus nadzieją Europy", natomiast "pielgrzymce narodów" będą towarzyszyły słowa z Ewangelii św. Jana (2,5): "Zróbcie wszystko, cokolwiek wam powie". Podczas niedawnej wizyty w Brukseli biskupi krajów-organizatorów zaprosili przewodniczącego Komisji Europejskiej Romano Prodiego na uroczystości otwarcia i zamknięcia Środkowoeuropejskiego Dnia Katolików. W rozmowach z wysokimi przedstawicielami UE, przemawiając w imieniu obecnych z nim biskupów "ósemki" kard. Schönborn podkreślił, że poprzez organizację Środkowoeuropejskiego Dnia Katolików Kościół pragnie wnieść wkład na rzecz integracji i jedności Europy. Wyraził nadzieję na uznanie i wsparcie tej inicjatywy ze strony Unii Europejskiej, zarówno poprzez zainteresowanie samym projektem, jak też udział przedstawicieli UE oraz polityków w różnych etapach tego przedsięwzięcia. Kard. Schönborn powiedział KAI, że będzie to "duchowy wkład" w przywracanie jedności Europie oraz "sygnał, że Kościół katolicki posiada w sobie moc łączącą narody". Przewodniczący Konferencji Biskupów Austriackich uważa, że wspólne przedsięwzięcie Episkopatów środkowoeuropejskich będzie "znakiem nowego etapu dobrego współżycia w Europie". Dokonuje się to "w poczuciu wspólnej odpowiedzialności za Kościół i społeczeństwo w naszych krajach, inspirowanej ideą nowej ewangelizacji" oraz "europeizacją Europy", o którą tak często w swoich wystąpieniach apeluje papież Jan Paweł II. Zwrócił uwagę, że termin spotkania katolików środkowoeuropejskich przypada w czasie "ponownego zjednoczenia Europy" w wyniku zapowiedzianego na 1 maja 2004 r. przystąpienia do Unii Europejskiej dziesięciu nowych krajów członkowskich. Środkowoeuropejski Dzień Katolików zaplanowany jest jako proces odbywający się w ciągu roku. W tym czasie organizowane będą wspólne sympozja poświęcone następującej problematyce: "Wartości chrześcijańskie w Unii Europejskiej" (28-30. 09. 2003 Budapeszt), "Etyka życia" ( 4.10.2003 Bratysława), "Męczennicy i świadkowie wiary (8.10.2003 Sarajewo), "Katecheza/przekaz wiary" (listopad 2003, Celje), "Partnerstwo społeczne, sojusz na rzecz niedzieli (styczeń 2004, Wiedeń), "Małżeństwo i rodzina" (marzec 2004, Brno i kwiecień 2004, Zagrzeb). Sympozjum poświęcone rolnictwu i przestrzeni wiejskiej, odbędzie się w dniach 15-16 maja 2004 r. w Warszawie. Dalszy ciąg na następnej stronie

Planowane są też pielgrzymki do najważniejszych sanktuariów w krajach "ósemki": pielgrzymka czterech diecezji do Kupres w Bośni Hercegowinie 19 czerwca 2003 r., w Czechach: pielgrzymka narodowa do Velehradu 5 czerwca 2003 r., połączona z otwarciem Czeskiego Synodu Narodowego oraz "Dziękczynienie za Fatimę" w Hradec Kralove 3 października 2003 r. W Czechach planowane są dwie pielgrzymki: z okazji święta Cyryla i Metodego 5 czerwca 2003 r. do Nitry oraz do sanktuarium maryjnego w Lewoczy 6 czerwca br. W Chorwacji odbędzie się pielgrzymka z okazji 150-lecia metropolii Zagrzeb 31 maja 2003 r., a na Węgrzech - 20 sierpnia 2003 r. z okazji święta św. Stefana. Austria, poza uroczystym otwarciem Środkowoeuropejskiego Dnia Katolików 31 maja i 1 czerwca 2003 r. w Wiedniu, zorganizuje wspólne pielgrzymki do St. Georgen 21 czerwca oraz z okazji święta Imienia Marii 13 i 14 września 2003 r. W Polsce odbędą się trzy z nich: na Jasną Górę (26 sierpnia 2003 r.). do Łagiewnik (18 kwietnia 2004 r.) oraz do Gniezna (25 kwietnia 2004 r. ). Jest też już gotowy wspólny list biskupów ośmiu krajów uczestniczących w Środkowoeuropejskim Dniu Katolików, nawiązujący do hasła tego wydarzenia: "Chrystus - nadzieją Europy". Biskupi zapraszają w nim wiernych do uczestnictwa w tym bezprecedensowym wydarzeniu "w poczuciu współodpowiedzialności za Europę". Wspólny list episkopatów Europy Środkowej zwraca uwagę iż rodząca się, nowa Europa jest dla niektórych nadzieją, inni zaś dostrzegają w niej głównie zagrożenia. "Europa nie jest nadzieją, lecz zadaniem"- głosi dokument. "Europa jest zadaniem, które możemy wypełnić, jeśli będziemy mogli czerpać z głębszego źródła, ze źródła nadziei, jaką jest Chrystus". Biskupi środkowoeuropejscy podkreślają, że nadzieja związana z misją Chrystusa jest także ziemską nadzieją. "Jest nadzieją, która czyni nas solidarnymi z naszymi i ze wszystkimi narodami i ludźmi, która otwiera nas na ich troski i kłopoty, ich nadzieje i ich radości" - piszą biskupi. Podjęła też prace komisja liturgiczna, która przygotowuje specjalne teksty wprowadzające do Mszy św. w poszczególnych krajach uczestniczących w ŚDK. Teksty zostaną przetłumaczone na języki narodowe i przekazane do wszystkich parafii. Znajdą się tam m.in. sugestie do kazań, modlitw wiernych, krótka prezentacja każdego z krajów oraz hymn zjazdu katolików. Na ostatnim posiedzeniu Komisji Liturgicznej ustalono już tekst wspólnego hymnu oraz modlitwy litanijnej. Niedziela poświęcona Polsce będzie obchodzona w Kościołach siedmiu pozostałych krajów 18 stycznia 2004 r. Spotkanie Kościołów ośmiu krajów będzie też okazją, aby przyjrzeć się błędom i grzechom historii, aby dokonać "oczyszczenia sumień". Zadaniem Kościoła jest usuwać uprzedzenie i lęki oraz głosić prawdę. Stąd na zakończenie ŚDK przewiduje się wspólne przesłanie. Jego tematyka dotyczyłaby takich treści, jak: "Oczyszczenie sumień", "Boże miłosierdzie", "Jedność poprzez wspólne historyczne doświadczenie i wspólną modlitwę" oraz "Wstawiennictwo i opieka Maryi".