Postanowiono przyjąć także w jego skład miasto Mariazell z Austrii. Umowa sprawia, iż stowarzyszenie miast-sanktuariów europejskich jest nie tylko forum wymiany myśli i współpracy partnerskiej między jego członkami, ale także sposobem na realizację konkretnych programów związanych z turystyką pielgrzymkową. Inicjatywa współpracy pomiędzy miastami, w których znajdują się sanktuaria, pojawiła się w 1990 r. ze strony ówczesnego mera Lourdes oraz Tadeusza Wrony, prezydenta Częstochowy. W kolejności były zawierane umowy bilateralne z innymi miastami i 6 lat później w 1996 r. doszło do podpisania listu intencyjnego o porozumieniu i współdziałaniu Miast Maryjnych. Podpisało go 5 ośrodków pielgrzymkowych: Lourdes, Loreto, Altötting, Fatima i Częstochowa. Po latach wspólnych doświadczeń przedstawiciele miast uznali, że wobec zmieniającej się sytuacji w Europie, również w zakresie współpracy gospodarczej i rozszerzeniu Unii Europejskiej o kolejne państwa, list intencyjny jest nie wystarczający. Należy zatem zawrzeć nową umowę, która określałaby te obszary współpracy, które mogą być miejscem do tworzenia wspólnych programów europejskich finansowanych przez Unię Europejską. Nowa umowa dotyczy poprawy dostępności komunikacyjnej do sanktuariów w układzie tras pieszych, drogowych, kolejowych i lotniczych, poprawy jakości usług świadczonych na rzecz pielgrzymów, standaryzacji opieki medycznej nad pielgrzymami, wzajemnej wymiany informacji między ośrodkami, a także rozwoju inicjatyw gospodarczych przyczyniających się do tworzenia nowych miejsc pracy. Ważne miejsce w umowie zajmuje punkt mówiący o wzajemnej prezentacji dziedzictwa historycznego, kulturowego i artystycznego, co pozwoli organizować wystawy i konferencje. Umowa daje też możliwość wymiany młodzieży i wolontariatu europejskiego. W jaki sposób współpracujące ze sobą sanktuaria mogą przyczynić się do zjednoczenia Europy? Na pytanie odpowiada Tadeusz Wrona, prezydent Częstochowy: - Umowę podpisało 5 miast pielgrzymkowych, ale przecież jest ich więcej. W Lourdes mówiliśmy o tym, że właściwie ten szlak pielgrzymkowy Europy, który się zaczyna w Santiago de Compostella, kończy się aż w Kazaniu. A więc jest to szlak, który łączy i miasta sanktuaria, i poszczególne państwa, ale łączy też Europę. I dobrze się stało, że ta umowa nie ma tylko charakteru ekonomicznego, technicznego czy organizacyjnego, ale na pewno ma bardzo duże znaczenie w podkreśleniu tego, że pielgrzymowanie i turystyka o motywach religijnych jest jednym z bardzo istotnych czynników, które integrują Europę, powodują, że docenia się rolę tożsamości narodowej i budowanie więzi między sobą,. Dlatego uważam, że bliska współpraca tych miast jest również ważna dla jedności europejskiej. Najbliższe spotkanie przedstawicieli miast pielgrzymkowych zaplanowano na przyszły rok. 1 maja w Częstochowie rozpocznie się Kongres miast sanktuariów. Zdaniem prezydenta Wrony będzie to ważne wydarzenie nie tylko dla Częstochowy, ale i dla Polski i dla Europy. W ramach kongresu poruszone będą dwa tematy. Pierwszy będzie dotyczył możliwości pozyskiwania pieniędzy z funduszy europejskich na wspólne projekty. Drugi dotyczyć będzie polityki prorodzinnej w Unii Europejskiej i rozwiązań proponowanych przez poszczególne miasta i poszczególne kraje. Podpisaniu umowy towarzyszyło jeszcze jedno wydarzenie, które było szczególnie ważne dla Częstochowy. Otóż w obecności merów miast w Lourdes odsłonięto pamiątkową tablicę z nazwą ronda, które otrzymało imię Ronda Częstochowskiego (Rond-point de Czestochowa). Jest ono zlokalizowane przy trasie prowadzącej w Pireneje.