Został on powołany na tymczasowego szefa Autonomii do czasu wybrania nowego przewodniczącego. Publikujemy cały tekst depeszy: "W tej smutnej godzinie po śmierci prezydenta Jasera Arafata Jego Świątobliwość papież Jan Paweł II zapewnia o swej szczególnej bliskości z rodziną zmarłego, władzami i narodem palestyńskim. Powierzając jego duszę w ręce Wszechmogącego i Miłosiernego Boga Ojciec Święty modli się do Księcia Pokoju o to, by gwiazda harmonii wkrótce rozbłysła nad Ziemią Świętą i aby dwa zamieszkujące ją narody mogły żyć pojednane ze sobą jako dwa niepodległe i suwerenne państwa. Do kondolencji Jego Świątobliwości dołączam także swoje. Kardynał Angelo Sodano".