Papież "ze szczególną serdecznością" pozdrowił po angielsku chińskich księży znajdujących się na placu św. Piotra wśród sześciu tysięcy wiernych. Obecnie w komunistycznych Chinach jest 5,2 mln katolików należących do Kościoła patriotycznego i od ośmiu do 10 mln katolików wiernych Stolicy Apostolskiej. Watykan i Chiny kontynentalne nie utrzymują stosunków dyplomatycznych od 1957 roku, odkąd papież ekskomunikował dwóch biskupów mianowanych przez rząd w Pekinie, który ze swej strony wydalił z kraju nuncjusza apostolskiego, akredytował równocześnie przy rządzie Czang Kaj-szeka na Tajwanie.