Zwierzchnik Kościoła prawosławnego w Polsce arcybiskup Sawa, witając dostojnego gościa, powiedział: "Przyjmujemy jego świętobliwość jako zwistuna miłości i pokoju" i "wierzymy, że bramy piekielne nie zwyciężą świętej cerkwi prawosławnej". Dodał, że w jedności, zrozumieniu i współpracy jest moc Kościoła prawosławnego. Arcybiskup Sawa podkreślił, że cerkwie prawosławne pragną łączyć swoje siły w budowaniu zdrowego świata, a wizyta jego świątobliwości ma służyć wzajemnej współpracy i jedności cerkwi prawosławnej. Przypomniał też, że bracia gruzińscy zapisali chlubną kartę w historii Polski, a wielu z nich uczestniczyło w odbudowywaniu powojennej Polski. Arcybiskup Sawa wręczył Eliaszowi II ikonę świętych podlaskich oraz order św. Marii Magdaleny pierwszego stopnia. Patriarchę Gruzji powitali też wierni prawosławnej parafii św. Marii Magdaleny chlebem i solą. Patriarcha Eliasz II w przesłaniu skierowanym do wiernych na zakończenie liturgii podkreślił, że jego wizyta jest bardzo ważna dla dalszych kontaktów naszych krajów i narodów. Wyraził jednocześnie radość z tego, że spotkał go zaszczyt gościć po raz pierwszy w Polsce i poznać w niej miejsca święte. W ocenie patriarchy Gruzji, Kościół prawosławny w Polsce nie może żyć tylko heroiczną przeszłością, ale - jak zaznaczył - musimy sprostać problemom współczesnego świata w dobie globalizacji. Jeśli stracimy wiarę oraz nie zachowamy własnej tożsamości, tradycji i kultury, to globalizacja może mieć tragiczne skutki - dodał. Eliasz II zapewnił też, wręczając arcybiskupowi Sawie ikonę Matki Boskiej, że będzie się modlił o rozwój Kościoła prawosławnego w Polsce. Po południu Eliasz II spotka się z wiernymi w prawosławnej katedrze Przemieniena Pańskiego w Lublinie, a także odda hołd pomordowanym w obozie koncentracyjnym w Majdanku, gdzie złoży wieniec. Wcześniej - w sobotę - patriarcha Gruzji przebywał w województwie podlaskim, które jest uznawane za centrum prawosławia w Polsce. Odwiedził tam cerkiewne klasztory na Grabarce i Supraślu oraz parafie w Hajnówce i Bielsku Podlaskim, a także uczestniczył w nabożeństwie w katedrze św. Mikołaja w Białymstoku. Głównym celem pobytu patriarchy Gruzji w Polsce jest nawiązanie bliższych kontaktów i współpracy pomiędzy Kościołem prawosławnym w Polsce i Gruzji, czemu ma służyć m.in. wymiana studentów. Patriarcha Gruzji spotka się we wtorek m.in. z prymasem Polski kardynałem Józefem Glempem oraz prezydentem Aleksandrem Kwaśniewskim. Katolikos patriarcha Eliasz II urodził się w 1933 roku. Śluby zakonne złożył w 1957 roku. W tym samym roku otrzymał święcenia diakońskie, a po dwóch latach kapłańskie. W 1960 roku ukończył Moskiewską Akademię Teologiczną. W 1963 roku otrzymał święcenia biskupie i został mianowany wikariuszem patriarchy, biskupem Satumi i Szemokmedi. Od 1967 roku kierował Diecezją Suchumi i Abchazji, od 1969 roku w randze metropolity. Gruzińskim Kościołem prawosławnym kieruje od 1977 roku. Patriarcha Gruzji jest honorowym członkiem Bractwa św. Grzegorza Peradze, działającego przy parafii katedralnej św. Marii Magdaleny w Warszawie. Peradze pochodził z Gruzji, był zakonnikiem. Zginął śmiercią męczeńską w grudniu 1942 roku w Oświęcimiu, okoliczności jego śmierci nie zostały do końca wyjaśnione. Według przekazu naocznego świadka, kapłan dobrowolnie zgłosił się na śmierć za innych więźniów. W 1995 r. Peradze został kanonizowany przez Cerkiew gruzińską. Dużą czcią darzą go też wyznawcy prawosławia w Polsce - przed wojną duchowny był wykładowcą na Uniwersytecie Warszawskim. Cerkiew w Gruzji ma ponad milion wiernych. W Polsce, według szacunków prawosławnych hierarchów, jest ok. 550-600 tys. wiernych.