76-letni arcybiskup Milingo pojawił się na konferencji prasowej w Waszyngtonie i poinformował o swym pojednaniu z żoną i o swym spotkaniu z liderem sekty. Zażądał, by Kościół katolicki wyraził zgodę na zawieranie małżeństw przez księży. W Rzymie, gdzie od ponad miesiąca spekulowano na temat przyczyn tajemniczego wyjazdu zambijskiego dostojnika z Włoch, wiadomości ze stolicy USA przyjęto z konsternacją. W maju 2001 roku arcybiskup Milingo zniknął z Rzymu i w Waszyngtonie zawarł ślub z Marią Sung zgodnie z rytuałem, obowiązującym w sekcie Moona. Gdy Watykan zagroził mu ekskomuniką, dzięki osobistemu zaangażowaniu Jana Pawła II, po spotkaniu arcybiskupa z papieżem i długiej rozmowie z nim, zambijski dostojnik powrócił do Kościoła i zerwał wszelkie kontakty z sektą. Przez dłuższy czas odbywał pokutę w Argentynie, a następnie zamieszkał w podrzymskiej miejscowości Zagarolo, gdzie powrócił do budzącej ogromne kontrowersje w Kościele działalności, polegającej na uzdrawianiu. W czerwcu tego roku arcybiskup Milingo nieoczekiwanie zniknął. Przez dłuższy czas przedstawiciele Watykanu zapewniali, że nie ma powodu do niepokoju i wyrażali przekonanie, że duchowny powróci wkrótce do Rzymu. Nikt jednak, jak się obecnie podkreśla, nie przewidywał najgorszego scenariusza z możliwych, to znaczy powrotu arcybiskupa Milingo do sekty Moona.