W orędziu przypomniał apel swego poprzednika Benedykta XV, który w 1917 r. wzywał narody naszego kontynentu do zaprzestania tej niepotrzebnej masakry. "Bitwa pod Verdun powinna utrwalić się w pamięci narodów jako wydarzenie, którego nie wolno zapomnieć, ale które nie może się też powtórzyć" - napisał Benedykt XVI. Wyraził zarazem nadzieję, że ludzkość korzystając z lekcji historii będzie budowała więzi braterstwa i miłości między narodami. Ojciec Święty zauważył, że Verdun jest jednym z symboli pojednania francusko-niemieckiego. "Wzywa ono wszystkie kraje, w których toczą się walki, do podobnych inicjatyw, bo tylko wzajemne pojednanie i przebaczenie mogą otworzyć perspektywy prawdziwego pokoju. Odpowiedzialność za jego wprowadzanie spoczywa dziś na barkach przywódców, narodów Europy i całego świata" - napisał Benedykt XVI. Bitwa pod Verdun trwała 11 miesięcy: od 21 lutego do 19 grudnia 1916 r. Była jedną z najkrwawszych w historii ludzkości. Szacuje się, że zginęło w niej ok. 700 tys. ludzi.