Wstąpił on do niższego seminarium jako 12-letni chłopiec, ale w związku z narzucanymi przez komunistyczne władze ograniczeniami święcenia otrzymał dopiero w 37. roku życia. Studiował później teologię biblijną w Instytucie Katolickim w Paryżu. Po powrocie do Wietnamu był profesorem wyższego seminarium duchownego diecezji Nha Trang, odpowiedzialnym za formację studiujących tam kleryków z diecezji Qui Nhon, której był kapłanem. W ub. r. ks. Nguyen Van Ban brał udział jako ekspert w Synodzie Biskupów w Rzymie. Wietnamskie nominacje biskupie ustala zawsze z tamtejszymi władzami delegacja z Watykanu. Zazwyczaj ogłasza się je dopiero w kilka miesięcy po jej wizycie. Tym razem delegacja, której przewodniczy podsekretarz ds. relacji Stolicy Apostolskiej z państwami, ks. Pietro Parolin, przebywa jeszcze w Wietnamie. Dopiero jutro opuści ten kraj, a rozmowy z władzami przeprowadziła 16 i 17 lutego.