Konferencja jest organizowana w przygotowaniu na piłkarskie mistrzostwa świata które odbędą się w 2010 roku. Oficjalnie rząd zapewnił że decyzja o odmówieniu wizy dla Dalaj Lamy była podyktowana troską o jasność i klarowność konferencji. Dalaj Lama mógłby, zdaniem Thabo Masebe, rzecznika rządu, odwrócić zainteresowanie uczestników konferencji od tematyki futbolu i rozpocząć dyskusję na temat Tybetu. Jednak większość aktywistów skrytykowała posunięcie rządu i oskarżyła władze o uginanie się pod presją Chin – największego partnera handlowego RPA. Desmond Tutu i Frederic De Clerc – laureaci pokojowej nagrody Nobla wycofali się na znak protestu z uczestniczenia w konferencji.