Wśród rzeszy wiernych obok palestyńskich katolików byli pielgrzymi z całego świata. Była 600-osobowa grupa Drogi Neokatechumenalnej z Polski. Są wierni katolickich Kościołów Wschodnich, melchickiego, greckiego i syryjskiego, a także przedstawiciele prawosławnych Kościołów greckiego i ormiańskiego, które razem z katolikami strzegą Groty Narodzenia. Na Mszy św. był obecny prezydent Autonomii Palestyńskiej, Mahmoud Abbas. Powiewały flagi palestyńskie, watykańskie i szczególnie liczne polskie. Eucharystię uświetnia palestyński chór i orkiestra. W oprawie Mszy św. były akcenty polskie. Na ołtarzu stały świeczniki z masy perłowej wykonane przez wolontariuszkę z Polski. Ponadto z naszego kraju pochodzą świece i bielizna ołtarzowa. W swojej homilii papież wezwał chrześcijan w Ziemi Świętej, by pomimo wszystkich trudności nadal byli świadkami zwycięstwa Bożej miłości nad nienawiścią, strachem i poczuciem krzywdy. „Nie bójcie się!” – powtórzył orędzie Jana Pawła II z Roku Jubileuszowego. Na początku swojego przemówienia papież podziękował łacińskiemu patriarsze Jerozlimy abp. Fuadowi Twalowi za przywitanie na terenie Autonomii Palestyńskiej. W szczególny sposób powitał pielgrzymów z ogarniętej wojną Strefy Gazy. „Orędzie o przyjściu Chrystusa, zesłane z nieba głosem aniołów, nadal rozbrzmiewa echem w tym mieście” – powiedział do wiernych zgromadzonych na Placu Żłóbka opodal Bazyliki Narodzenia Pańskiego. Wyraził jednocześnie ubolewanie, że w Betlejem – w którym o narodzinach Zbawiciela „krzyczą nawet kamienie” – obietnica ponownego zstąpienia Jezusa na świat wydaje się bardzo daleka od urzeczywistnienia. Chrześcijanie w Ziemi Świętej nie mogą jednakże tracić nadziei. Ojciec Święty wyjaśnił, że przyjmując ludzkie ciało Jezus wezwał nas, abyśmy świadczyli o Jego zwycięstwie nad grzechem i śmiercią. Orędzie z Betlejem powołuje zatem chrześcijan, by byli „świadkami zwycięstwa Bożej miłości nad nienawiścią, samolubstwem, strachem i poczuciem krzywdy, które paraliżują stosunki międzyludzkie i tworzą podziały tam, gdzie bracia winni mieszkać w jedności” – podkreślił papież. „Nie bójcie się!” – powiedział Benedykt XVI przywołując orędzie Jana Pawła II z roku Wielkiego Jubileuszu Narodzenia Chrystusa. Z całą mocą wezwał miejscowych chrześcijan, by pozostali w Ziemi Świętej i byli „pomostem do dialogu i konstruktywnej współpracy w budowaniu kultury pokoju na miejsce obecnej patowej sytuacji strachu, agresji i frustracji”. „Przede wszystkim bądźcie świadkami potęgi życia, nowego życia, które dał nam Zmartwychwstały Chrystus, życia, które może rozjaśnić i przemienić nawet najciemniejsze i najbardziej beznadziejne sytuacje ludzkie” – zaapelował. kg, kw / maz