74-letni włoski duchowny pełnił też do tej pory funkcję nuncjusza apostolskiego do specjalnych poruczeń, pracując w Sekretariacie Stanu nad redakcją papieskich wystąpień. Tytuł protektora zakonów rycerskich wiąże się najczęściej z godnością kardynalską, stąd hierarchowie nie będący jeszcze purpuratami nazywani są pro-protektorami. Poprzednim kardynałem-protektorem Zakonu Kawalerów Maltańskich był zmarły w styczniu b.r. kard. Pio Laghi.