"Widzieliśmy doniesienia, że Baitullah Mehsud został zabity. Nie możemy potwierdzić jego śmieci" - oświadczył Gibbs.

Jak dodał, "wśród wiarogodnych obserwatorów wydaje się panować coraz większa zgoda co do tego, że rzeczywiście nie żyje".

Jeden z dowódców oddziałów pakistańskich talibów Kafayat Ullah potwierdził w piątek śmierć w zamachu Mehsuda, odpowiedzialnego za serię zamachów bombowych w Pakistanie.

O tym, że Mehsud prawdopodobnie nie żyje, powiadomili wcześniej przedstawiciele władz pakistańskich, zastrzegając, że nie ma jeszcze na to ostatecznych dowodów.

"Potwierdzam, że Baitullah Mehsud i jego żona zginęli w amerykańskim ataku w Południowym Waziristanie" - powiedział agencji Associated Press Ullah, współpracownik Mehsuda. Nie podał żadnych szczegółów.

Wiceminister spraw wewnętrznych Pakistanu Rehman Malik zastrzegł w czwartek, że nie ma materiału dowodowego, potwierdzającego śmierć przywódcy talibów. Szef MSZ w Islamabadzie Mahmood Koreshi zapowiedział, że przedstawiciele władz udadzą się na miejsce, by sprawdzić doniesienia.

Jak pisze AP, śmierć Mehsuda pomogłaby Pakistanowi i USA w walce z talibami i Al-Kaidą, ale nie zadałaby pakistańskim rebeliantom decydującego ciosu. Mehsud ma zastępców, którzy mogą objąć po nim stanowisko.

Cytowane przez AP anonimowe źródła wśród talibów i w wywiadzie pakistańskim podały, że dowódcy bojowników próbowali w piątek wyłonić następcę Mehsuda. Nie jest jasne, czy doszli do porozumienia. W ocenie wywiadu największe szanse mają blisko związani z Mehsudem: Hakim Ullah, Azmat Ullah i Waliur Rehman.

Do ataku na dom krewnych Mehsuda doszło w środę w Południowym Waziristanie - administrowanej plemiennie części północno-zachodniego Pakistanu. Oficjalnie podano, że w nalocie zginęła jego żona i dwóch bojowników. Przypuszcza się, że atak przeprowadził bezzałogowy amerykański samolot.

USA wyznaczyły nagrodę w wysokości pięciu milionów dolarów za informację umożliwiającą zatrzymanie lub zlokalizowanie przywódcy pakistańskich talibów.

Mehsud oskarżany był o udział w 2007 roku w zamordowaniu byłej premier Pakistanu Benazir Bhutto.