"Dla mojego pokolenia postać Lecha Wałęsy to symbol przemian, odpowiedzialnego podejścia do swojego kraju, narodu, symbol zmian, które zostały zapoczątkowane w Polsce i objęły całą Europę" - powiedział w trakcie uroczystości prezydent Poznania Ryszard Grobelny.

Dla współczesnych - mówił Grobelny - "Lech Wałęsa to nie tylko symbol, ale w dużym stopniu polski produkt narodowy, którym można się pochwalić na całym świecie - polska marka, ktoś, kto jest z Polską na świecie najsilniej identyfikowany". "Te dwa elementy są w zupełności wystarczające, by każde polskie miasto chciało nadać Wałęsie zaszczytne tytuły i czuło się dumne, że Lech Wałęsa taki tytuł tego miasta przyjmie" - powiedział prezydent Poznania.

Jak dodał, były prezydent ma liczne związki z Poznaniem. Lech Wałęsa w 1981 roku wziął udział w uroczystościach upamiętniających 25. rocznicę zrywu robotniczego i odsłonięciu Pomnika Ofiar Czerwca 1956. Ponadto w 2006 roku uczestniczył, wraz z prezydentami Czech, Niemiec, Słowacji, Węgier i Polski, w uroczystościach 50.rocznicy Powstania Poznańskiego Czerwca 1956.

Lech Wałęsa dziękując za przyznane wyróżnienie przypomniał rolę papieża Jana Pawła II w obaleniu komunizmu. Jak podkreślił, do 1980 roku nikt na świecie nie wierzył, że Polsce uda się wyzwolić z tego systemu.

"Dostaliśmy w postaci Ojca Świętego prezent z nieba, by zakończyć drugą tysiąclatkę +oczyszczając teren+. W tamtych latach byłem opozycjonistą, pytałem wszystkich wielkich tego świata: prezydentów, premierów a nawet króla, czy jest jakaś szansa żebyśmy wreszcie skończyli ten niedobry system. Ani jeden z tych wielkich ludzi nie dawał nam żadnej szansy na skończenie tego systemu. I w tym stanie niemocy, braku wiary zdarzył się ten cud z Ojcem Świętym - Polak został papieżem" - powiedział Lech Wałęsa.

Tytułu honorowego obywatela pogratulował Wałęsie m.in. abp. Stanisław Gądecki metropolita poznański. Listy gratulacyjne przesłali także m.in. wielkopolscy parlamentarzyści.

"Ruch Solidarność, któremu pan dał początek znalazł echo w ogromnych rzeszach poznaniaków. Kościół poznański, któremu dziś przewodzę, wspierał moralnie ruch przemian i zmagania o wolność. Świątynie Poznania stały się ośrodkami duchowego wsparcia i miejscem spotkania ludzi pragnących osiągnąć trwałą wolność. Jako biskup pierwszej polskiej katedry i najstarszej polskiej diecezji wyrażam uznanie dla decyzji władz miasta i zaliczenie pana w poczet znamienitych obywateli naszego historycznego grodu" - powiedział na uroczystości abp. Gądecki.

Decyzję o przyznaniu b. prezydentowi honorowego obywatelstwa rajcy miejscy podjęli w maju. Wówczas zdecydowano także o honorowym obywatelstwie dla byłego premiera Tadeusza Mazowieckiego.

Wałęsa miał wraz z Mazowieckim odebrać tytuł w czerwcu, w trakcie święta patronów Poznania Piotra i Pawła. Na uroczystość przyjechał wówczas tylko były premier; były prezydent nie mógł odebrać wyróżnienia ze względu na wyjazd do Brukseli.

Wałęsa jest już honorowym obywatelem m.in. Szczecina, Gdańska, Warszawy i Gdyni, a także Mławy, Puław, Brzegu Dolnego i gminy Terespol.