Obama wziął tego dnia udział w dystrybucji żywności dla biednych w jednej z organizacji dobroczynnych w Waszyngtonie, a w niedzielę wygłosił przemówienie w murzyńskim kościele baptystycznym w stolicy.

Pastor King, który zginął od kuli białego zamachowca w 1968 roku, w poniedziałek skończyłby 80 lat. King organizował pokojowe marsze protestu przeciw segregacji rasowej, a w 1963 r. wygłosił w Waszyngtonie słynne przemówienie "I have a Dream" (Mam marzenie), w którym nakreślił wizję Ameryki, gdzie czarni nie są dyskryminowani i mają takie same szanse życiowe jak biali.

Komentatorzy są podzieleni w ocenie tego, czy i w jakim stopniu rok prezydentury Obamy przyniósł postępy w zakresie integracji rasowej.

Jak uważa cytowany w "Christian Science Monitor" murzyński działacz Si Kahn, w stosunkach rasowych następują istotne zmiany - zanikają zwłaszcza uprzedzenia rasowe w młodym pokoleniu Amerykanów.

Badania opinii publicznej potwierdzają postęp. Według niedawnego sondażu Pew Research Center, 40 procent Afroamerykanów ocenia, że ich położenie materialne się poprawia; w 2007 r. uważało tak tylko 20 procent.

Inne sondaże wskazują jednak na zawiedzione nadzieje.

Badania "Washington Post" i telewizji ABC News wykazały, że o ile w chwili inauguracji prezydentury Obamy 60 procent Amerykanów liczyło na poprawę stosunków rasowych, to obecnie liczy na to tylko 40 procent. Wśród Murzynów spadek jest podobny: z 75 do 51 procent.

Niezadowolenie może wiązać się z faktem, że kryzys gospodarczy i recesja uderzyły w Afroamerykanów dotkliwiej niż w białych. Ogólna stopa bezrobocia wynosi w USA 10 procent, ale wśród czarnych jest znacznie wyższa - Economic Policy Institute przewiduje, że osiągnie w tym roku 17,2 procent.