Dotychczas przeważały oceny, że programy te nie są właściwą metodą opóźniania aktywności seksualnej nastolatków, prowadzącej do pozamałżeńskich ciąż, wzrostu liczby aborcji i chorób wenerycznych. Po okresie spadku tych zjawisk ostatnio znowu zarysował się trend rosnący.

Naukowcy z Uniwersytetu Pensylwania przeprowadzili w tej sprawie badania na zlecenie rządu federalnego.

Przebadali grupę uczniów, która ukończyła program uświadamiania seksualnego kładący nacisk na abstynencję, oraz grupę kontrolną w tym samym wieku, która przeszła program, gdzie mniej więcej w równych proporcjach informowano o zaletach abstynencji i o środkach antykoncepcyjnych.

W ciągu dwóch lat od ukończenia programów, w pierwszej grupie tylko około jednej trzeciej nastolatków rozpoczęła życie seksualne, natomiast w drugiej - około połowy.

Administracja prezydenta USA Baracka Obamy usunęła początkowo z budżetu dotacje federalne na programy abstynencji seksualnej - ponad 170 milionów dolarów rocznie.

Krytycy takich programów, forsowanych głównie przez organizacje konserwatywne i religijne, twierdzą, że są one nieskuteczne. Ich zdaniem, zwiększają one nawet ryzyko niechcianych ciąż i AIDS, gdyż odwracają uwagę od antykoncepcji.

Po ogłoszeniu wyników najnowszych badań, przedstawiciele Ministerstwa Zdrowia USA poinformowali, że rząd rozważy teraz ewentualne wznowienie subwencji dla programów propagujących abstynencję.