Według ministra planowana ofensywa będzie toczyć się "w środowisku, które w żaden sposób nie jest bezpieczne", a "straty wśród żołnierzy są czymś, czego trzeba się spodziewać".

"Nigdy nie da się prowadzić operacji całkowicie wolnych od ryzyka" - dodał w niedzielę Ainsworth.

W operacji "Musztarak" ("Razem"), prowadzonej przez siły NATO i afgańską armię, weźmie udział ok. 4 tys. brytyjskich żołnierzy z ok. 9,5 tys. służących w Afganistanie. Ma się ona skoncentrować w regionie Mardżeh, w południowej prowincji Helmand, uznawanym za bastion talibów.

Dowódca sił USA i NATO w Afganistanie generał Stanley McChrystal oświadczył, że celem operacji jest wysłanie rebeliantom "silnego przekazu", że władze w Kabulu rozszerzają kontrolę nad krajem.

Od 2001 roku w Afganistanie zginęło 253 brytyjskich żołnierzy.