Ustawa zobowiązuje Departament Stanu do szerszego uwzględnienia kwestii wolności mediów w swoich dorocznych raportach o przestrzeganiu praw człowieka na świecie. Autorzy raportów będą musieli gruntownie badać udział rządów w tłumieniu wolności słowa.

Do uchwalenia ustawy przez Kongres doszło pod wpływem tragicznej historii amerykańskiego dziennikarza Daniela Pearla, korespondenta "Wall Street Journal", który w 2002 r. został porwany i zamordowany w Pakistanie przez ekstremistów islamskich.

Czołowym sprawcą tej zbrodni był Chalid Szejk Mohammed, organizator ataku na USA 11 września 2001 r. Mordercy, którzy obcięli Pearlowi głowę podkreślali, że zginął, ponieważ był z pochodzenia Żydem.

Prezydent podpisał ustawę w obecności wdowy po zamordowanym dziennikarzu, Mariane Pearl, jego syna Adama, który urodził się już po jego śmierci, oraz rodziców Pearla.