Wszystko wydarzyło się na dwustronnym Forum Regionów w Petersburgu, które odbyło się w połowie lipca z udziałem obu prezydentów. Przed rozmowami prezydent Białorusi deklarował, że jego kraj „nie wejdzie w skład Rosji”, ale jaki plan przedstawi w grudniu, nikt nie wie.

Odświeżanie starych planów

Data wyznaczona przez prezydentów nie jest przypadkowa. 8 grudnia 1999 r. Rosja i Białoruś podpisały umowę o utworzeniu wspólnego państwa. Na tej podstawie w styczniu 2000 r. powstał Związek Białorusi i Rosji, w skrócie ZBiR. Przewidywano, że będzie to państwo posiadające wspólną walutę i ujednolicone instytucje państwowe. Prezydent Aleksandr Łukaszenka był nie tylko promotorem tego przedsięwzięcia, ale wiązał z nim bardziej ambitne plany. W Moskwie kończyła się epoka Borysa Jelcyna, skrajnie niepopularnego i szukającego następcy. Dlatego w środowisku prezydenta Białorusi pojawiła się idea, aby to on stanął na czele nowego związkowego państwa. Nie był to pomysł nieracjonalny. Część rosyjskiego społeczeństwa życzliwie spoglądała na ekscentrycznego przywódcę z Mińska, rządzącego Białorusią w sowieckim stylu, który wielu kojarzył się nie najgorzej.