Jan urodził się w rodzinie ubogich wieśniaków w Dardilly koło Lyonu. Do Pierwszej Komunii Świętej przystąpił potajemnie podczas Rewolucji Francuskiej.

Dwukrotnie odmawiano mu przyjęcia do seminarium. Pokonawszy wiele trudności, otrzymał święcenia kapłańskie w 1815 r.

Po trzech latach sprawowania funkcji wikariusza został proboszczem w parafii Ars - mówi o. Paweł Stępkowski, paulin.