Na wyspie znajdowała się dawna rezydencja władców chrześcijańskiej Armenii, wzniesiona w X-XI wieku z cennymi freskami.

Wcześniej w sierpniu, po raz pierwszy od 88 lat pozwolono na mszę w prawosławnym monastyrze Sumela, który jest dla Greków pontyjskich miejscem podobnym do Jasnej Góry.

W ramach zabiegów o wejście do Unii Europejskiej laicka Turcja, w której rządzi islamska Partia Sprawiedliwości i Rozwoju (AKP), stara się wykazywać poszerzeniem wolności religijnych.