Tradycyjnie w pierwszych dniach sesji (16 września) urządzono w nowojorskim kościele Świętej Rodziny nabożeństwo ekumeniczne i międzyreligijne. Sponsorami byli, podobnie jak w ubiegłych latach, misja stałego obserwatora Stolicy Apostolskiej przy ONZ, archidiecezja nowojorska i goszcząca nabożeństwo parafia Świętej Rodziny.

W liturgii wziął udział hinduski arcybiskup Francis Chullikatt. Było to jego pierwsze oficjalne wystąpienie jako stałego obserwatora Stolicy Apostolskiej przy Organizacji Narodów Zjednoczonych po przybyciu 10 września do Nowego Jorku i złożeniu listów uwierzytelniających. Oprócz niego na nabożeństwie zabrali też głos: nowojorski arcybiskup Timothy Dolan, były szwajcarski prezydent Joseph Deiss, który przewodniczy obecnej sesji Zgromadzenia Ogólnego, oraz sekretarz generalny ONZ Ban Ki-Moon. Nowy przedstawiciel Watykanu przy tej organizacji, abp Chullikatt, przekazał życzenia Benedykta XVI, by podczas sesji zwrócono szczególną uwagę na skandal, jakim jest wzrastanie na świecie przepaści między bogatymi a biednymi.