Purpurat zmarł na raka w 2002 roku, gdy piastował urząd przewodniczącego Papieskiej Rady „Iustitia et Pax”.

W ceremonii wezmą udział: jego poprzednik na stanowisku przewodniczącego, francuski kardynał Roger Etchegaray i następcy, włoski kardynał Renato Martino, kard. Peter Turkson z Ghany jak również dziekan Kolegium Kardynalskiego kard. Angelo Sodano, emerytowany metropolita praski, kard. Miloslav Vlk oraz kardynałowie: Bernard Law, Ennio Antonelli, Ivan Diaz, Jorge María Mejia, Giovanni Battista Re i George Pell.

Kardynał Van Thuân urodził się 17 kwietnia 1928 roku w Huê w Wietnamie. Święcenia kapłańskie przyjął 11 czerwca 1953 r. Po studiach w Rzymie powrócił do swego kraju, gdzie był wykładowca, a następnie rektorem seminarium duchownego, a potem ordynariuszem diecezji Nha Trang.

Mianowany przez Pawła VI arcybiskupem tytularnym i sufraganem Sajgonu, 24 kwietnia 1975 roku, czyli krótko po zwycięstwie komunistów, zostaje aresztowany i osadzony w więzieniu. Bez procesu i wyroku na trzynaście lat pozbawiony zostaje wolności. Z więzienia pisze do swoich wiernych i nawraca współwięźniów a także strażników.

Po uwolnieniu 21 listopada 1988 powraca do Sajgonu. Sześć lat później Jan Paweł II powierza mu stanowisko wiceprzewodniczącego Papieskiej Rady „Iustitia et Pax”, a cztery lata później zostaje jej przewodniczącym.