Pekin zerwał ten dialog rok temu, protestując przeciwko dostawom amerykańskiej broni na Tajwan.

Gates chce rozmawiać w Pekinie także o kryzysie na Półwyspie Koreańskim i o programie atomowym Iranu. Nie wykluczone, że poruszy także kwestię współpracy z chińskimi wojskowymi podczas misji humanitarnych, a także przy zwalczaniu piratów wzdłuż wschodniego wybrzeża Afryki.

Wizyta Roberta Gatesa ma również służyć poprawie klimatu między oboma krajami przed zaplanowaną na 19 stycznia podróżą szefa chińskiego państwa Hu Jintao do USA.