Naukowcy z USA i Kanady sprawdzali, co może się stać ze środowiskiem, jeśli rząd Tanzanii postawi na swoim i doprowadzi do budowy drogi, przecinającej północną część słynnego parku narodowego. Leżący w północno zachodniej części kraju Park Narodowy Serengeti należy do największych na świecie obszarów chronionych.

Na licznych safari można tam obserwować żyrafy, słonie, nosorożce oraz drapieżne krokodyle, lwy, lamparty i hieny. Serengeti jest też jednym najbardziej znanych z parków, gdyż nadal odbywają się tam sezonowe, wielkie migracje stad. Co roku miliony antylop, zebr, bawołów i gazeli wędrują przez równiny Tanzanii ku Kenii i z powrotem.

Obecność drogi w tym rejonie może doprowadzić do zmniejszenia stad tych dzikich zwierząt aż o 35 proc. - obliczyli badacze. Należy też pamiętać o bezpośrednim i pośrednim wpływie autostrady na inne gatunki oraz procesy, jakie zachodzą w ekosystemie. W badaniu nie uwzględniono też potencjalnego, negatywnego wpływu innych zjawisk, jak choćby zderzeń samochodów ze zwierzętami czy rozwoju kłusownictwa (albo zwiększenia jego skali).

Projekt budowy autostrady "może przekształcić jeden z największych cudów przyrody i najbardziej symbolicznych parków narodowych na świecie" - ostrzega John Fryxell, profesor biologii z kanadyjskiego University of Guelph.

Naukowcy zastosowali komputerowe modele, które pozwalają symulować ruchy stad dzikich zwierząt i badać dynamikę ich populacji. Dzięki temu mogli przewidzieć skutki obecności infrastruktury, która miałaby przeciąć północną część szlaku migracji, blokując zwierzętom dostęp do wody w sezonie suchym.

Ekspert ostrzega, że dzielenie krajobrazu na fragmenty przeszkodzi zwierzętom w wędrówkach i źle się odbije na ich zdolności do reakcji na sezonowe niedostatki pokarmu. W efekcie stada mogą się skurczyć o jedną trzecią.

"Migracja dzikich zwierząt ma znaczenie dla wielu ważnych procesów ekologicznych. Nasze odkrycie oznacza ważne implikacje dla różnorodności biologicznej całego ekosystemu, jego struktury i funkcji" - zaznacza Fryxell, badający migracje od ponad 30 lat.

Rząd Tanzanii planuje budowę 53 kilometrowej, dwupasmowej drogi publicznej, która przedzieliłaby na pół narodowy Park Serengeti. Według rządu budowa jest niezbędna do stworzenia połączenia między społeczeństwami i gospodarkami funkcjonującymi po obu stronach Serengeti.