Telegram wysłany przez watykańskiego sekretarza stanu na ręce przewodniczącego konferencji episkopatu Pakistanu zapewnia o modlitwie papieża o spokój dla „szlachetnej duszy” Bhattiego. Zawiera także kondolencje skierowane do rodziny zmarłego i „wszystkich, którzy opłakują śmierć tego żarliwego i odważnego sługi narodu pakistańskiego”.

Bhatti był zdecydowanym przeciwnikiem prawodawstwa o bluźnierstwie, przewidującego drakońskie kary, łącznie z karą śmierci, za obrażanie uczuć muzułmańskiej większości. Było ono wykorzystywane do szykanowania mniejszości religijnych w Pakistanie.

Zamach na ministra miał miejsce w centrum Islamabadu, gdy polityk udawał się do pracy. Pomimo pogróżek jakie otrzymywał od talibów, władze nie zapewniły mu odpowiedniej ochrony. Do auta ministra podjechało na motocyklach trzech uzbrojonych ludzi i oddało strzały.

Niespełna dwa miesiące temu 4 stycznia zamordowano gubernatora pakistańskiej prowincji Pendżab, Salmana Taseera, który zabiegał o uwolnienie przetrzymywanej w więzieniu Asii Bibi, chrześcijanki, skazanej na śmierć za obronę wiary. Zastrzelił go jeden z jego ochroniarzy w centrum Islamabadu. Gubernator, podobnie jak Shahbaz Bhatti należał do prezydenckiej Pakistańskiej Partii Ludowej, ugrupowania na którego czele stała zamordowana 27 grudnia 2007 r. Benazir Bhutto.

Shahbaz Bhatti był pierwszym w dziejach Pakistanu chrześcijaninem, któremu zaproponowano urząd ministra federalnego. Pełniąc swój urząd aktywnie bronił praw wyznawców innych religii niż islam, w tym chrześcijan.