Claudio Hummes był arcybiskupem Sao Paolo z nominacji Jana Pawła II od 1998 roku.

Trzy lata później polski papież wyniósł go do godności kardynalskiej.

W 2006 roku Benedykt XVI mianował go prefektem Kongregacji ds. Duchowieństwa. Urząd ten zajmował do 2010 roku.

Papież Franciszek opowiedział o roli, jaką jego brazylijski przyjaciel odegrał podczas konklawe w marcu 2013 roku, gdy został wybrany. Obaj siedzieli wtedy obok siebie w Kaplicy Sykstyńskiej.

" Kiedy liczba głosów dochodziła do dwóch trzecich i zaczęło się robić niebezpiecznie, kardynał Hummes objął mnie, ucałował i powiedział: +Nie zapomnij o ubogich+. I wtedy natychmiast pomyślałem o Franciszku z Asyżu" - wspominał papież, wyjaśniając przyczyny wyboru imienia.