Dłużej niż Leon XIII
W tych dniach Jan Paweł II stanie się trzecim papieżem w dziejach Kościoła pod względem długości pontyfikatu - po św. Piotrze i bł. Piusie IX. 6 marca br. minęło 9273 dni od jego wyboru na Stolicę Piotrową, podczas gdy w wypadku zajmującego trzecie miejsce Leona XIII (wybranego na swój urząd 20 lutego 1878, panował do 20 lipca 1903) liczba ta wynosi 9280.
Jeśli jednak liczyć od dnia koronacji lub uroczystej intronizacji: 22 października 1978 i 3 marca 1903, wówczas różnica będzie mniejsza - odpowiednio 9266 i 9269. Oznacza to, że 8 marca pontyfikat Jana Pawła II będzie trzecim co do długości. Według innych wyliczeń 10 marca obecny pontyfikat (licząc od dnia intronizacji) zrówna się długością w czasie z okresem rządów Leona XIII: 25 lat, 4 miesiące i 17 dni. Różnice w liczbie dni oraz lat, miesięcy i dni biorą się z różnej liczby lat przestępnych podczas obu pontyfikatów: Leon XIII miał ich 5 (rok 1900 nie był rokiem przestępnym), podczas gdy za obecnego Papieża było ich 7 (łącznie z bieżącym, który jednak nie jest pełnym rokiem pontyfikatu, licząc od 16 lub 22 października 1978). Trudność w wyraźnym określeniu kolejności poszczególnych pontyfikatów wynika przede wszystkim stąd, że nie są znane dokładne daty życia i rządów w Kościele pierwszego Biskupa Rzymu - św. Piotra. Według wielowiekowej tradycji miał on kierować społecznością wiernych w latach 30-64/67, z czego na Wieczne Miasto przypada ostatnie ćwierćwiecze (wcześniej pracował wśród chrześcijan Antiochii). Istnieje nawet stare powiedzenie łacińskie, stanowiące swego rodzaju zachętę do pokory dla nowo wybranego papieża; "Non videbis annos Petri" (Nie doczekasz wieku Piotrowego). Ale dokładnych liczb nie ma, dlatego jeśli opierać się na ścisłych danych historycznych, to najdłużej trwał pontyfikat bł. Piusa IX, który na Tron Piotrowy wstąpił 16 a ukoronowany został 21 czerwca 1846 i rządził Kościołem do 7 lutego 1878, a więc 31 lat 7 miesięcy i 17 dni (od daty koronacji) lub 22 dni (od wyboru) oraz odpowiednio 11554 lub 11559 dni. Ponad 20 lat kierowali Kościołem (licząc od dnia koronacji): Pius VI (22 II 1775-29 VIII 1799) - 24 lata, 6 miesięcy i 7 dni, Hadrian I (9 II 772-25 XII 795) - 23, 10, 16; Pius VII (21 III 1800-20 VIII 1823) - 23 lata i 5 miesięcy; Aleksander III (20 IX 1159-30 VIII 1181) - 21, 11, 10; św. Sylwester I (31 I 314-31 XII 335) - 21 l., 11 mies.; św. Leon I (29 IX 440-10 XI 461) - 21 l., 11 dni; św. Leon I Wielki (29 IX 440-10 XI 461) - 21, 1, 12; Urban VIII (29 IX 1623-29 VII 1644) - 20, 10 mies.; św. Leon III (27 XII 795-12 VI 816) - 20, 5, 16 i Klemens XI (30 XI 1700-19 III 1721) - 20 lat, 3 miesiące i 19 dni. Jednocześnie warto wspomnieć, że do najkrótszych należały pontyfikaty: Urbana VII (15-27 IX 1590) - 13 dni, Celestyna IV (28 X-10 XI 1241) - 14 (lub 17 dni, licząc od dnia wyboru), Syzyniusza (15 I-4 II 708) - 20, Teodora II (XII 897) - ok. 3 tygodni, Marcelego II (10 IV- 1 V 1555) - 21, Damazego II (17 VII-9 VIII 1048) - 23, Piusa III (22 IX-15 X 1503) - 23 i Leona XI (1-27 IV 1605) - 26 dni. W naszych czasach krótko trwały rządy w Kościele Jana Pawła I (26 VIII; 3-28 IX 1978): 33 dni od chwili wyboru lub 25 dni od intronizacji. Ponadto 15 dni panował Bonifacy VI (11-26 IV 896), ale niektórzy podważają jego pontyfikat, gdyż wybrano go pod naciskiem uzbrojonych mieszkańców Rzymu na biskupach i kapłanach. Należy też pamiętać, że 22 marca 752 r. na najwyższy urząd w Kościele został wybrany Stefan II, który jednak zmarł już w 4 dni później, a więc przed koronacją, uważaną za właściwe rozpoczęcie pontyfikatu. Dlatego wiele wykazów papieskich, zwłaszcza w średniowieczu, nie uwzględniało go i jego następca, wybrany w dniu śmierci swego poprzednika, panujący do 26 kwietnia 757, również był oznaczany jako Stefan II. Przeciętna długość jednego pontyfikatu wynosi nieco ponad 7,5 roku.
