Nowy szef rosyjskich baptystów

Dotychczasowy wiceprzewodniczący Rosyjskiego Związku Ewangelicznych Chrześcijan-Baptystów pastor Jurij Sipko został nowym szefem tej organizacji. Zastąpił on na tym stanowisku wieloletniego przewodniczącego pastora Piotra Konowalczika. Wiceprzewodniczącym został pastor Piotr Mickiewicz, w przeszłości dziekan wydziału teologiczno-pedagogicznego Moskiewskiego Seminarium Teologicznego Związku.
Wyboru nowych władz dokonano na 31. zjeździe tej największej organizacji protestanckiej w Rosji, który 21 marca zakończył trzydniowe obrady w Moskwie. Uczestniczyło w nim ponad 400 delegatów reprezentujących wszystkie wspólnoty ewangelicznych chrześcijan-baptystów i blisko 200 gości z zagranicy i z innych wyznań.
Zjazd otworzył P. Konowalczik, a jego uczestników powitali m.in. przedstawiciele Światowego Związku Baptystycznego i Europejskiej Federacji Baptystów, innych wyznań protestanckich: zielonoświątkowców, adwentystów i innych. Obradujących pozdrowił także sekretarz Konferencji Biskupów Katolickich Federacji Rosyjskiej ks. Igor Kowalewski.
Przedstawiciel Dumy Państwowej Rosji pos. Wiktor Zorkalcew powiedział w słowie powitalnym, że "w ciągu swej ponad stuletniej historii rosyjscy ewangeliczni chrześcijanie-baptyści zawsze bronili tradycyjnych zasad i wartości chrześcijańskich". Podkreślił, że "społeczeństwo rosyjskie liczy na współpracę ze Związkiem" i wysoko ocenił działalność dotychczasowego przewodniczącego Piotra Konowalczika.
Po wybraniu nowych władz jeden z prezbiterów (duchownych) baptystycznych Anatolij Bogatow powiedział chrześcijańskiej agencji prasowej "Błagowiest-Info", że zarówno przewodniczący, jak i jego zastępca są wierzącymi nowej formacji, "dobrze rozumiejącymi realia i perspektywy współczesnego baptyzmu". Bogatow podkreślił, że Sipko ma duże doświadczenie w zakładaniu parafii i kierowaniu nimi, podczas gdy Mickiewicz jest "wykwalifikowanym ekspertem w dziedzinie wychowania chrześcijańskiego i teologii baptystycznej".
Zdaniem innego prezbitera Michaiła Fadina, wybór nowych przywódców kościelnych oznacza "powrót rodzimego ruchu ewangelicznych baptystów do głębokiej kultury duchowej, jaka cechowała go w okresie przedrewolucyjnym".
Rosyjski Związek Ewangelicznych Chrześcijan-Baptystów powstał w 1991 r. w wyniku podziału baptystów na kilka ugrupowań, różniących się organizacyjnie i pod względem duchowości. Jest największym stowarzyszeniem protestanckim w tym kraju, skupiając ponad 1,1 tys. lokalnych wspólnot (Kościołów), liczących łącznie ponad 100 tys. wiernych. Inne organizacje baptystów to m.in. Rada Kościołów Ewangelicznych Chrześcijan-Baptystów i Związek Kościołów Chrześcijan Ewangelicznych.