Rok 2004 w życiu Kościoła

Jak poinformowała Prefektura Domu Papieskiego w roku 2004 z Ojcem Świętym spotkało się w Watykanie ponad 2 mln 200 tys. pielgrzymów. Miniony rok upłynął pod znakiem apeli o pokój, rozwiązanie konfliktu w Ziemi Świętej, zakończenie wojny w Iraku, a przede wszystkim o poszanowanie życia, troskę o cierpiących i najbardziej potrzebujących oraz konieczność respektowania chrześcijańskich korzeni Europy. Już 12 stycznia 2004 roku, podczas tradycyjnego spotkania z korpusem dyplomatycznym akredytowanym przy Stolicy Apostolskiej, Ojciec Święty odniósł się do największych problemów świata. Mówiąc o pladze terroryzmu, potępił stosowanie przemocy jako błędny sposób na ich rozwiązywanie, zwłaszcza jeśli chodzi o wojnę w Iraku i sytuację w Ziemi Świętej. 29 stycznia ogłoszono w Watykanie skłaniające do refleksji nad sytuacją dzieci we współczesnym świecie Orędzie Jana Pawła II na Wielki Post. Wydaje się jednak, że nie wzbudziło on zbyt dużego zainteresowania w kręgach, w których takie zainteresowanie wzbudzić powinno. Papieskie przesłanie zmuszało bowiem do zastanowienia się, w jaki sposób traktowane są dzieci w naszych rodzinach, w społeczeństwie i w Kościele. Ojciec Święty zwracał uwagę na sytuację "nieletnich, głęboko zranionych przez przemoc dorosłych: nadużycia seksualne, przymuszanie do prostytucji, wciąganie w sprzedaż i zażywanie narkotyków; dzieci zmuszane są do pracy lub rekrutowane do wojska; na całe życie pozostają urazy niewinnym z rodzin rozbitych; nie oszczędza maluczkich haniebny handel organami i ludźmi". "Cóż złego uczyniły te dzieci, że zasłużyły na takie cierpienia?" - pytał Jan Paweł II. Jak prorocze były te słowa, uświadomiła dopiero tragedia w Biesłanie... Aby umocnić braci W dniach 5-6 czerwca Ojciec Święty odbył swoją 103. zagraniczną podróż apostolską, tym razem odwiedzając stolicę Szwajcarii - Berno. Zaskoczeniem dla wszystkich było przyjęcie przesłania Jana Pawła II, zwłaszcza przez szwajcarską młodzież. Obserwatorów zaskoczyła nie tylko dwukrotnie wyższa od spodziewanej frekwencja na spotkaniach z Następcą św. Piotra, ale również entuzjastyczna reakcja młodych, których Papież z Polski wezwał do odważnego dawania świadectwa Chrystusowi. Podobną prośbę skierował do katolików Francji, którą odwiedził w dniach 14-15 sierpnia. Okazją pielgrzymki do Sanktuarium Matki Bożej w Lourdes była 150. rocznica ogłoszenia przez Papieża Piusa IX dogmatu o Niepokalanym Poczęciu Najświętszej Maryi Panny. W "sanktuarium ludzkiego cierpienia" Jan Paweł II zaapelował nie tylko o szacunek dla słabych i o obronę życia ludzkiego od poczęcia aż do naturalnej śmierci. Wezwał również katolików francuskich do obrony swojej wolności i odważnego zabierania głosu w programowo "świeckim" społeczeństwie.