Gdzie przybyło najwięcej katolików?

Na koniec owego roku na naszym kontynencie było prawie 280 mln katolików, co oznacza wzrost o nieco ponad 300 tys. w stosunku do 1988 i o 13 mln w porównaniu z r. 1978. Jednocześnie liczba wiernych w Afryce w tym samym czasie prawie się potroiła: z 55 mln do prawie 144 milionów. W sumie w ciągu ćwierćwiecza Kościół katolicki na świecie rozrósł się z ponad 757 mln w 1978 do 1085 mln wiernych w 2003 r. W tym samym czasie liczba ludności świata zwiększyła się z 4,2 mld do 6,3 mld. Tym samym odsetek katolików w wymiarach całej planety spadł z prawie 18 do nieco ponad 17,5 proc. Watykański dziennik "Osservatore Romano", omawiając i komentując te dane, zaznaczył, że stagnacja liczby wiernych w Europie wynika przede wszystkim z drastycznego spadku przyrostu naturalnego, a w ostatnich latach można nawet zauważyć zmniejszanie się liczby mieszkańców niektórych krajów. Ale odsetek katolików zmalał bardzo nieznacznie: z 40,5 w 1978 do 39,6 proc. w 2003. Dla odmiany w Afryce Kościół umocnił swą pozycję w ciągu ćwierćwiecza nie tylko w liczbach bezwzględnych - z 55 do 144 mln, ale także procentowo - z 12,4 do prawie 17 proc. Wzrósł też udział miejscowych wiernych w całym Kościele: z 7 do 13 proc. Wysoki przyrost względny odnotowały też Ameryka (jako całość) i Azja: odpowiednio o 47,6 proc. i o 78,2 proc. Rozwój ten jest owocem przede wszystkim wysokiego przyrostu naturalnego na obu kontynentach. Katolicy na Północy i Południu Ameryki stanowią obecnie 62 proc. ogółu mieszkańców, podczas gdy w Azji wskaźnik ten nie przekraczał 3 proc. w 2003 r. W Oceanii, rozpatrywanej jako całość (łącznie z Australią), sytuacja jest stabilna. Z Rocznika Statystycznego wynika ponadto, że w tymże 25-leciu liczba księży spadła z 421 tys. do 405 tys., choć począwszy od 1988 daje się zauważyć niewielka tendencja do poprawy. W tym samym czasie prawie podwoiła się liczba seminarzystów: z 64 tys. w 1978 do ponad 112 tys. Największy wzrost liczby kapłanów występuje w Afryce i Azji - o 79 i o 69 proc., podczas gdy w Oceanii i Europie nastąpił spadek odpowiednio o 12 i 19 proc. Według innego źródła - włoskiego Instytutu Geograficznego im. De Agostiniego, w r. 2000 chrześcijanie stanowili 36,6 proc. mieszkańców świata, w tym katolicy - 17,5 proc., protestanci - 5,6, prawosławni - 3,6, anglikanie - 1,3, członkowie innych wyznań chrześcijańskich - 6,8. Natomiast 1,8 proc. ludzi uważających się za chrześcijan, nie należało do żadnego konkretnego Kościoła. W tym samym czasie muzułmanie stanowili 19,6 proc. ludności świata.