Za pół roku Papież odwiedzi Bułgarię

Papież Jan Paweł II odwiedzi Bułgarię w drugiej połowie maja 2002 roku - poinformował dzisiaj bułgarski minister spraw zagranicznych Sołomon Pasi. "Kościół prawosławny wycofał swe dawne zastrzeżenia co do odwiedzin Papieża w Bułgarii" - podkreślił minister. Pasi powiedział, że otrzymał potwierdzenie terminu wizyty Papieża od nuncjusza, arcybiskupa Antonio Menniniego, chociaż dokładna data zostanie jeszcze uzgodniona.
Na pytanie jak odniesie się Bułgarski Kościół Prawosławny do pielgrzymki Jana Pawła II, Pasi odpowiedział, że "ustosunkuje się do niej z poważaniem". Cerkiew bułgarska do niedawna była przeciwna wizycie Papieża. Jeszcze pod koniec listopada ubiegłego roku głowa Bułgarskiego Kościoła Prawosławnego patriarcha Maksym po spotkaniu z kard. Edwardem Cassidym, przewodniczącym Papieskiej Rady Popierania Jedności Chrześcijan powiedział, że na pewno jego Kościół nie zaprosi Papieża do Bułgarii. Powoływał się przy tym na decyzję Świętego Synodu, by nie zapraszać Papieża ze względów "kanonicznych i praktycznych". Zdaniem patriarchy, wizyta Jana Pawła II wywołałaby zamieszanie wśród bułgarskich wyznawców prawosławia. Według min. Pasiego, od początku bieżącego roku jednak stosunek Świętego Synodu bułgarskiego Kościoła prawosławnego i osobiście patriarchy
Maksyma do wizyty zmieniał się. Patriarcha zapewnił, że jest skłonny przyjąć Papieża w Bułgarii.
Jan Paweł II miał zaproszenia do odwiedzenia Bułgarii od trzech kolejnych prezydentów: Petyra Mładenowa, Żeliu Żelewa i Petyra Stojanowa. Papież przybędzie jednak na zaproszenie komitetu społecznego, który na początku bieżącego roku zainicjował zaproszenie Papieża w imieniu całego społeczeństwa bułgarskiego.
Komitet założyła grupa 75 intelektualistów bułgarskich, wśród których jest m.in minister Pasi. W liście otwartym, opublikowanym 19 stycznia br. w Sofii intelektualiści napisali, że pierwszy papież słowiański ma ogromny wkład w obalenie komunizmu i jak rzadko kto przyczynił się do ożywienia stosunków między chrześcijanami różnych wyznań, a także do rozwoju dialogu międzyreligijnego. Sygnatariusze listu wyrazili ubolewanie, że bułgarski Kościół prawosławny, do którego należy większość
społeczeństwa, w dalszym ciągu odmawia zaproszenia Ojca Świętego do Sofii, mimo iż takie zaproszenie wystosował rząd. Intelektualiści bułgarscy ubolewają też, że Bułgaria nadal w sposób nieuzasadniony wiązana jest z zamachem na Jana Pawła II w maju 1981 roku i ciągle mówi się o "bułgarskim tropie".
Katolicy stanowią tylko 1 proc. w 8-milionowym społeczeństwie Bułgarii. Tyle samo mniej więcej jest członków Kościołów protestanckich, 20 tys. wyznawców liczy Ormiański Kościół Apostolski, a 13 proc. to muzułmanie. Większość społeczeństwa - ok. 85 proc. należy do Kościoła prawosławnego.