Grecja: Patriarcha Bartłomiej I na "swoich" ziemiach

Towarzyszy mu trzech metropolitów z Konstantynopola, sekretarz Świętego Synodu i przedstawiciel Stowarzyszenia Świeckich Patriarchatu. Ziemie, które obecnie odwiedza duchowy zwierzchnik światowego prawosławia, to tzw. "Terytoria Północne", które - choć znajdują się w Grecji - podlegają jego jurysdykcji. W przeszłości nieraz dochodziło tam do napięć na tle zakresu kompetencji między Kościołem i władzami Grecji a Patriarchatem. Na lotnisku w Salonikach gości z Konstatynopola powitali zwierzchnik Kościoła Hellady (Grecji) arcybiskup Aten Chrystodulos i 42 metropolitów tego Kościoła, Terytoriów Północnych i arcybiskupstwa Krety (które również podlega patriarchatowi). Obecni byli także przedstawiciele władz państwowych i samorządowych, m.in. minister ds. Macedonii-Tracji (tak oficjalnie nazywają się Terytoria Północne), gubernator Macedonii Środkowej, burmistrz Salonik, miejscowe dowództwo wojskowe i konsul Niemiec. W przemówieniu powitalnym Bartłomiej I wspomniał o prastarych więzach łączących Greków z Macedonią i Azją Mniejszą, podkreślając, że wielu obecnych mieszkańców tych stron pochodzi właśnie z Azji Mniejszej. Z kolei abp Chrystodulos przypomniał poprzednią wizytę patriarchy na tych ziemiach w 1999 i wyraził radość, że honorowy zwierzchnik światowego prawosławia znajduje czas, aby odwiedzić Terytoria Północne. Minister ds. Macedonii-Tracji nazwał gościa z Konstantynopola gwarantem jedności Kościoła prawosławnego, a burmistrz Salonik - strażnikiem tradycji narodu greckiego. W ciągu tygodniowego pobytu na ziemi greckiej Bartłomiej odwiedzi podlegające jego władzy eparchie (diecezje), które nieraz były przedmiotem sporu między Kościołem Hellady a Konstantynopolem. Gdy w 1928 r. zawarto porozumienie między nimi, 36 eparchii na tych ziemiach (Epir, Macedonia, Tracja i północna Egea) pozostało kanonicznie (prawnie) w jurysdykcji Patriarchatu Ekumenicznego, choć w rzeczywistości zarządzał nimi Kościół grecki. Ale gdy w lipcu 2003 r. zmarł metropolita Salonik i na jego miejsce a także na trzy inne wakujące stolice biskupie Synod Kościoła Hellady mianował 27 kwietnia 2004 nowych hierarchów, Bartłomiej I przypomniał Atenom o swych uprawnieniach, co doprowadziło wkrótce do ostrego napięcia w stosunkach między nimi. Przez kilkanaście dni była nawet zawieszona wspólnota liturgiczna i administracyjna między obu Kościołami, zakończona dopiero uznaniem przez Ateny roszczeń i praw patriarchy. Obecna wizyta Bartłomieja w Grecji - pierwsza od czasu tamtego kryzysu - ma charakter "pojednania" i przywrócenia dobrych stosunków między dwoma greckimi Kościołami prawosławnymi. 20 września patriarcha ma otrzymać doktorat honorowy Uniwersytetu Pantion w Atenach.