Papieski Popielec na Awentynie

Wcześniej poprowadził z pobliskiej bazyliki św. Anzelma procesję pokutną. Nawiązał do niej w homilii, wyjaśniając rzymską tradycję stacji wielkopostnych. Od kilkunastu wieków wierni zbierają się w poszczególne dni Wielkiego Postu w kościele wzniesionym na grobie jakiegoś męczennika – dziś, w Popielec, u św. Sabiny – na mszę poprzedzoną procesją ze śpiewem litanii do Wszystkich Świętych. Procesja przypomina, że Wielki Post to osobista i wspólnotowa pielgrzymka nawrócenia i duchowej odnowy – zgodnie ze słowami Chrystusa: „Kto chce iść za Mną, niech się zaprze samego siebie, niech co dnia weźmie krzyż swój i niech Mnie naśladuje” (Łk 9, 23). „Posłusznie zdążając za boskim Mistrzem chrześcijanie stają się świadkami i apostołami pokoju – stwierdził ojciec święty. Moglibyśmy powiedzieć, że ta wewnętrzna postawa pomaga nam również lepiej uwidaczniać, jaka powinna być chrześcijańska odpowiedź na przemoc zagrażającą pokojowi na świecie. Oczywiście nie ma nią być zemsta czy nienawiść, ani też ucieczka w fałszywy spirytualizm. Odpowiedź tego, kto idzie za Chrystusem, to raczej pójście drogą, którą On wybrał. Wobec zła swojej epoki i wszystkich czasów zdecydowanie wziął w ramiona krzyż, idąc dłuższą, ale skuteczną drogą miłości. Krocząc Jego śladem i zjednoczeni z Nim, mamy wszyscy podjąć wysiłek przeciwstawiania się złu dobrem, kłamstwu prawdą, a nienawiści miłością”. Benedykt XVI przypomniał słowa swej encykliki Deus caritas est: „Świadomość, że w Chrystusie sam Bóg ofiarował się za nas aż do śmierci, powinna skłaniać nas do tego, byśmy nie żyli już dla siebie samych, ale dla Niego, a wraz z Nim dla innych”.