Trybunał w Strasburgu zrównuje sekty z Kościołem

Rzecznik prasowy jehowitów, Johann Zimmermann, jest przekonany, że to pierwszy krok na drodze uznania Świadków Jehowy jako oficjalny Kościół. Skargę na państwo do Trybunału Praw Człowieka złożyli Świadkowie Jehowy z Austrii, poparło ich kilkoro austriackich obywateli. Oskarżyli oni rząd austriacki o dyskryminację, gdyż pomimo upływu ponad dwudziestu lat jehowici nie mogą doczekać się decyzji w sprawie uznania ich działalności za Kościół lub oficjalny związek wyznaniowy. Skarżący twierdzą, że rząd austriacki celowo opóźnia podjęcie jakichkolwiek decyzji w ich sprawie, co uznali za działania dyskryminujące. Sędziowie Trybunału Praw Człowieka w Strasburgu podzielili pogląd skarżących i uznali, że rząd austriacki faktycznie dyskryminuje Świadków Jehowy. Nakazał państwu wypłacić im odszkodowanie w wysokości 10 tys. euro i pokryć koszty sądowe w kwocie 42 tys. euro. Trybunał stwierdził w wyroku, że działania rządu austriackiego w stosunku do Świadków Jehowy są sprzeczne z Europejską Konwencją Praw Człowieka, a szczególnie z paragrafem 9. tej konwencji, który gwarantuje wolność wyznania i słowa. Wyrok Trybunału może okazać się przełomowy nie tylko dla jehowitów austriackich, ale także dla tej organizacji w innych krajach europejskich. Teraz zgodnie z wyrokiem Austria musi podjąć jakąś konkretną decyzję w kwestii statusu Świadków Jehowy w swoim kraju. Co prawda dyrektor Federacyjnego Biura ds. Sekt i Kultów przy ministerstwie oświaty, kultury i sztuki w Austrii Oliver Henhapel stwierdził w rozmowie z "Naszym Dziennikiem", że proces ewentualnego uznawania jakiejkolwiek organizacji lub stowarzyszenia za Kościół wyznaniowy zgodnie z obowiązującym prawem trwa bardzo długo - nawet trzydzieści lat. Zdaniem Henhapela, tak długi okres ewentualnego uznawania przez rząd Kościołów lub związków wyznaniowych nie jest procesem dyskryminującym nikogo, lecz wynika z obowiązujących norm prawnych w Austrii. Rzecznik prasowy Świadków Jehowy w Austrii Johann Zimmermann nie krył dużego zadowolenia z wyroku Trybunału Praw Człowieka w Strasburgu. Jego zdaniem, wyrok ten będzie miał oddźwięk nie tylko w samej Austrii, gdzie Świadkowie Jehowy zostaną - jak stwierdził - już wkrótce uznani jako oficjalny Kościół z osobowością prawną prawa publicznego, ale także w całej Europie. - Rząd austriacki musi w naszej sprawie podjąć decyzję w ciągu najbliższych sześciu miesięcy - powiedział nam Zimmermann. - Mamy nadzieję, że ten wyrok ze Strasburga skłoni rząd do uznania nas jako Kościół. Mamy także nadzieję, że wyrok ze Strasburga przekroczył granice Austrii i będzie słyszalny również w całej Europie, co powinno pomóc w egzystencji Świadków Jehowy w innych krajach - dodał. Zimmermann przypomniał, że jehowici są obecnie uznawani jako Kościół we Włoszech, na Węgrzech i w Niemczech (za oficjalny Kościół uznał ich land Berlin). Jak nas poinformował Henhapel, trzy wyznania otrzymały na zasadach historycznych status oficjalnych Kościołów w Austrii (katolicyzm, protestantyzm i judaizm). Te Kościoły rząd austriacki z powodów historycznych wybrał na oficjalnych partnerów i to właśnie tym Kościołom przyznano status instytucji działających na rzecz społeczeństwa. Później uznano także inne związki wyznaniowe. Kościoły autonomicznie zarządzają swoimi sprawami, ale państwo gwarantuje im subwencje. Z austriackich przepisów wynika, że w tym kraju Kościoły oraz związki wyznaniowe inne niż katolicy, protestanci i wyznawcy religii mojżeszowej muszą spełnić szereg określonych warunków, aby stały się osobą prawną prawa publicznego. Muszą istnieć nieprzerwanie od co najmniej 20 lat, a liczba ich wyznawców musi wynosić co najmniej 0,2 proc. ludności Austrii. Poza tym ich fundusze powinny być przeznaczane na działalność religijną, dobroczynną i charytatywną.