Dlaczego Pigmeje są niscy?

Pigmeje znani są przede wszystkim ze swego niskiego wzrostu. Mężczyźni Pigmeje dorastają zaledwie do ok. 1.2 m wysokości.

Dlaczego jednak ta grupa ludzi jest tak niska, a ich afrykańscy sąsiedzi mają normalny wzrost? Naukowcy od dawna poszukują odpowiedzi na to pytanie. Jedni sugerowali, że naturalna selekcja faworyzowała niski wzrost ze względu na mniejsze zapotrzebowania pokarmowe, lepszą odporność na gorący klimat lub szybsze dojrzewanie seksualne.

Najnowsze badania, przeprowadzone przez naukowców z University of Pennsylvania w USA wśród kameruńskich Pigmejów, pozwoliły na identyfikację genów mogących odpowiadać za niski wzrost. Badania pozwoliły również na wskazanie pewnych zmian hormonalnych i regulacji w obrębie układu odpornościowego jako możliwych czynników prowadzących do zmniejszenia wzrostu.

Zidentyfikowano wiele genów, które mogą pełnić funkcję w adaptacji Pigmejów do warunków środowiska, wśród nich kilka może być związanych ze wzrostem.