Z medialnych przekazów wyłania się prosty scenariusz: Francja na prośbę władz Mali wysłała swoje wojska, by walczyć z radykalnymi islamistami, którzy opanowali północną część kraju i zagrażają nie tylko jego jedności, ale całemu regionowi Afryki Zachodniej. A w konsekwencji mogą zagrozić Europie. Tymczasem sytuacja w Mali i regionie jest tak skomplikowana, lokalne interesy i sojusze tak niejasne, że ich ignorowanie może skończyć się dla Zachodu długą i bezsensowną wojną.