Czwarty pontyfikat

Jan Paweł II jest 264. papieżem w dziejach Kościoła. Najdłużej kierował Kościołem sam święty Piotr. Był Wikariuszem Chrystusa od roku 34 przez 34 do 37 lat. Różnice w obliczeniach tego czasu zależą między innymi od datacji śmierci Księcia Apostołów, która nastąpiła albo w roku 64, albo w 67 po Chrystusie. Jednak wspólnotą chrześcijańską w Rzymie święty Piotr kierował krócej - jak tradycyjnie się przyjmuje, przez 25 lat. Z jego następców na Stolicy Piotrowej najdłużej zasiadali Pius IX - przez 31 lat i 7 miesięcy - oraz Leon XIII - przez 25 lat i 5 miesięcy. Kolejne miejsce zajmował dotychczas pontyfikat Piusa VI. Kard. Gian Angelo Braschi został wybrany papieżem 15 lutego 1775 r. W chwili wyboru nie miał jeszcze święceń biskupich, podobnie jak znaczna część ówczesnych kardynałów. Przyjął je po 6 dniach, mianowicie 21 lutego tego roku. Dopiero od tej chwili można go uznać za Biskupa Rzymu. Zaraz następnego dnia został koronowany, co stanowiło wówczas oficjalne objęcie władzy papieskiej. Pius VI zmarł 29 sierpnia 1799 r. Od chwili jego koronacji mijało wtedy 24 lata, 6 miesięcy i 7 dni, a od konsekracji biskupiej o jeden dzień więcej - czyli dokładnie tyle samo, ile dziś mija od wyboru Jana Pawła II.