Uznajcie prawosławnego patriarchę

Zgodnie z kanonami Prawosławnego Patriarchatu Jerozolimskiego jego nowy zwierzchnik może objąć urzędowanie dopiero po zatwierdzeniu przez "władze Ziemi Świętej", czyli rządy Izraela, Jordanii i Autonomii Palestyńskiej. Dwie ostatnie administracje uznały wybór nowego patriarchy wkrótce po ogłoszeniu wyników głosowania w sierpniu 2001 r. Izrael natomiast nadal odmawia zatwierdzenia wyboru. Tłumaczy to zbyt bliskimi związkami patriarchy z władzami palestyńskimi i jego propalestyńską postawą w ocenie konfliktu izraelsko-palestyńskiego. Postawę władz izraelskich krytykuje rabin David Rosen, odpowiedzialny zarelacje międzyreligijne w Kongresie Żydów Amerykańskich (AJC) i dyrektor Ligi Przeciw Zniesławianiu w Izraelu. Podczas niedawnej wizyty w Stanach Zjednoczonych, szef kancelarii premiera Szarona, Dov Weissglas rozmawiał w tej sprawie z senatorem Josephem Liebermanem, jednym z autorów apelu o uznanie patriarchy. Liebermann, wpływowy polityk pochodzenia żydowskiego miał otrzymać zapewnienie ze strony Weissglasa, że władze jak najszybciej rozwiążą ten problem. W środowiskach kościelnych w Ziemi Świętej uważa się, że władze izraelskie kierując się względami politycznymi naruszają autonomię kościołów chrzescijańskich. Grecki Kościół Prawosławny jest najstarszym i największym spośród chrześcijańskich kościołów w Ziemi Świętej. Liczy ponad 100 tys. wiernych, w większości pochodzenia arabskiego. Jego jurysdykcji podlega też około 50 tys. prawosławnych przybyłych do Izraela w ostatnich latach z krajów byłego ZSSR. Kościoły chrześcijańskie w Ziemi Świętej przyznają prawosławnemu patriarsze Jerozolimy tytuł honorowego zwierzchnika chrześcijan. Patriarcha reprezentuje chrześcijan Ziemi Świętej m.in. na szczeblu dyplomatycznym. Patriarcha Świętego Miasta Jerozolimy i całej Palestyny, Syrii, Arabii, Cisjordanii, Kany Galilejskiej i Świętego Syjonu Ireneusz (Emmanuil Skopelitis) urodził się w 1939 na greckiej wyspie Samos. Od 1953 przebywa w Jerozolimie. Po ukończeniu szkoły duchownej na Górze Syjon w 1959 został mnichem, w 1965 przyjął święcenia kapłańskie, a już w rok później otrzymał tytuł archimandryty (przełożonego klasztoru). Kształcił się następnie w Atenach, a od 1979 do chwili wybrania go na patriarchę jerozolimskiego był egzarchą Świętego Grobu w Grecji (czyli swego rodzaju przedstawicielem Patriarchatu w tym kraju). W marcu 1981 został arcybiskupem Hierapolis - eparchii (diecezji) tytularnej, podlegającej Patriarchatowi Jerozolimskiemu. Jerozolima zajmuje czwarte miejsce na honorowej liście patriarchatów prawosławnych (po Konstantynopolu, Aleksandrii i Antiochii). Jest to też najmłodszy z pięciu starożytnych patriarchatów chrześcijańskich (należy do nich jeszcze Rzym), gdyż ustanowił go dopiero Sobór Chalcedoński w 451 (poprzednie istniały już w III i IV w.). Chociaż znajduje się na ziemiach izraelskich i palestyńskich (czyli arabskich) i większość jego wiernych i niższego duchowieństwa to Arabowie, hierarchia jest pochodzenia greckiego, co nieraz wywoływało napięcia. Obecnie coraz częściej mówi się o konieczności większego otwarcia się Patriarchatu na język i kulturę arabską.