O znaczącej "odwilży" w stosunkach między Watykanem a Patriarchatem Moskiewskim mówił w wywiadzie dla agencji Asia News kard. Walter Kasper, przewodniczący Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan.
W sobotę przekazał on patriarsze Moskwy i Wszechrusi, Aleksemu II ikonę Matki Bożej Kazańskiej, przechowywaną przez ostatnie jedenaście lat w apartamencie Jana Pawła II. Kard. Kasper podkreślił, że ta diametralna odmiana klimatu - w porównaniu z jego poprzednią wizytą w lutym tego roku - jest także zasługą Papieża, który - jak się wyraził - "osobiście stał za naszą podróżą". "On jej pragnął i towarzyszył nam duchowo", powiedział hierarcha. Ujawnił też, że patriarcha Moskwy i Wszechrusi z własnej inicjatywy zasugerował, aby rozwiązywać problemy, kiedy tylko się pojawiają, bo "w przeciwnym razie powiększają się". Kard. Kasper zapowiedział, że jeszcze w tym miesiącu zbierze się - już po raz drugi - dwustronna komisja, powołana w czasie jego poprzedniej wizyty w Moskwie, która zajmuje się wspólnymi problemami. Przedmiotem dyskusji będzie ustalenie kalendarza "regularnych spotkań na najwyższym szczeblu kardynałów, metropolitów, biskupów", zudziałem, jak podkreślił, katolickich biskupów w Rosji. "Sugerowałem także, że jeśli chcą, możemy też zaprosić delegację patriarchatu i świętego synodu do Rzymu, dla ułatwienia im kontaktów z innymi dykasteriami" - dodał kardynał Walter Kasper.Zapytany o perspektywy relacji między Stolicą Apostolską i Patriarchatem Moskiewskim, przewodniczący Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan odpowiedział: "Podstawową różnicą między spotkaniem w lutym i teraz polegała na tym, że Ikona Kazańska dotknęła serc zwykłych ludzi w Rosji. Ta wizyta nie miała wyłącznie charakteru dyplomatyczego i mam nadzieję, że przyczyni się ona do poważnej zmiany sytuacji".
Na placu Żłobka przed bazyliką Narodzenia nie było tradycyjnej choinki ani świątecznych dekoracji.