Benedykt XVI: Kapłaństwo bez porównania

Papież spotkał się dzisiaj z grupą 27 biskupów tego regionu, którzy kończą wizytę ad limina Apostolorum. Każdego z nich przyjął w tych dniach na audiencji prywatnej. - W Kościele obu tych wyspiarskich krajów Oceanii widoczne są oznaki nadziei. Młodzież z zapałem uczestniczy w misji Kościoła, liczne są miejscowe powołania. Księża są najbliższymi współpracownikami biskupów, którzy mają wspierać ich kapłańską tożsamość i zachęcać do osobistej świętości - przypomniał Papież. Benedykt XVI podkreślił, że "kapłańskiej tożsamości nie można nigdy równać z jakimkolwiek tytułem świeckim czy funkcją społeczno-polityczną". - Na podobieństwo Chrystusa, który ogołocił samego siebie przyjąwszy postać sługi, kapłan żyje w prostocie, czystości i pokornej służbie, swoim przykładem inspirując innych. W samym sercu kapłaństwa leży Msza święta, pobożnie każdego dnia celebrowana. W obecnym Roku Eucharystii apeluję do waszych księży: bądźcie wierni temu zobowiązaniu, które stanowi centrum i misję życia każdego z was - powiedział Ojciec Święty. Papież zalecił też biskupom troskę o formację księży, która ma ich przygotowywać do prowadzenia ewangelizacji. Również coraz więcej wiernych świeckich w Oceanii bierze udział w ewangelizacyjnej misji Kościoła. Świeccy katechiści gorliwie głoszą Ewangelię. Papież zachęcił episkopat Papui Nowej Gwinei i Wysp Salomona do opracowania odpowiednich programów katechezy dorosłych. Katolickie misje w Nowej Gwinei rozpoczęły się w połowie XIX wieku. W 1889 roku utworzono tam pierwszy wikariat apostolski. Obecnie dwie trzecie z 5,5 mln ludności Papui Nowej Gwinei stanowią chrześcijanie, a jedna trzecia wyznaje religie tradycyjne. Katolicy stanowią 22 proc. społeczeństwa. Kościół w Papui Nowej Gwinei zorganizowany jest w 4 archidiecezjach i 15 diecezjach. W ponad 300 parafiach i 250 kaplicach dojazdowych pracuje prawie 520 księży i 870 sióstr zakonnych. Kościół katolicki w Papui Nowej Gwinei prowadzi 1600 szkół i blisko 300 ośrodków charytatywnych. Jan Paweł II odwiedził ten kraj dwukrotnie: w 1984 i w 1995 roku.