Betlejem: Wigilia pełna obaw

Betlejem otoczone jest wysokim na 8 m żelaznym ogrodzeniem, uniemożliwiającym Palestyńczykom wyjazdy do pracy. Powoduje to powszechne zubożenie. W ostatnich latach 3 tys. chrześcijan wyemigrowało z Betlejem. Obecnie stanowią około jednej czwartej mieszkańców miasta. Mimo tych trudności wyznawcy Chrystusa chcą świętować. Obchody Bożego Narodzenia w Betlejem rozpoczęły się w południe, przybyciem Patriarchy Jerozolimy abp. Michela Sabbaha na Plac Narodzenia. Patriarcha został przywitany przez burmistrza miasta Betlejem Victora Batarseha, proboszcza franciszkańskiej parafii o. Amjada Sabbara, hierarchów Kościoła prawosławnego i ormiańskiego. Następnie w szpalerze franciszkanów i kleryków diecezjalnych Patriarcha Jerozolimy, został uroczyście doprowadzony do drzwi Bazyliki Narodzenia Pańskiego, gdzie został przyjęty przez Gwardiana franciszkańskiego klasztoru św. Katarzyny o. Justo Artaraza. Franciszkanie jako stróże Miejsc Świętych tradycyjnie, co roku zapraszają Patriarchę Jerozolimy na Boże Narodzenie do Betlejem. Bezpośrednio po ingresie, odśpiewano I Nieszpory z Uroczystości Bożego Narodzenia. Po południu miała miejsce uroczyście śpiewana procesja do Groty Narodzenia z okadzeniem miejsc marodzenia i żłóbka Pana Jezusa. Natomiast wieczorem w kościele św. Katarzyny obędzie się krótkie, wielojęzyczne czuwanie prowadzone przez franciszkańskich kleryków, później Godzina Czytań, a o północy uroczystym śpiewem Chwała na wysokości Bogu rozpocznie się Pasterka pod przewodnictwem Patriarchy Jerozolimy abp. Michela Sabbaha.