Mamy drugą Ziemię!

Planety pozasłoneczne inaczej zwane egzoplanetami, to te, które okrążają inne niż Słońce gwiazdy. Jeszcze 20 – 30 lat temu tylko podejrzewano ich istnienie, dzisiaj odkrywa się ich kilkaset rocznie. Kłopot polega na tym, że głównie odkrywa się planety duże, takie, które są podobne do naszego Jowisza i Saturna. Te, choć ciekawe, nie mogą być domem dla życia takiego jakie znamy. Ciekłą woda i skalista powierzchnia na planetach – gigantach nie występują.

Wraz z rozwojem metod detekcji, w ostatnich latach, coraz częściej udaje się jednak odkrywać planety małe. Dzisiejsza konferencja jest tego doskonałym przykładem. Naukowcy ogłosili, że teleskop kosmiczny Keplera odkrył w sumie 11 niewielkich planet pozasłonecznych, ale jedna z nich szczególnie przypomina Ziemię. Co najważniejsze, planeta leży w strefie zamieszkania, czyli w takiej odległości od swojej gwiazdy, że warunki jakie na niej panują umożliwiają istnienie na niej ciekłej wody i życia.

Nazwano ją mało oryginalnie, bo Kepler 452b. Ma o 60 procent większą średnicę od średnicy Ziemi i jest globem skalistym. Rok trwa na niej 385 ziemskich dni, a więc praktycznie tyle samo co u nas. Planeta jest tylko kawalątek dalej od swojej gwiazdy niż Ziemia od Słońca, jest za to sporo od Ziemi starsza, bo ma 6 mld lat, podczas gdy Ziemia i Układ Słoneczny mają około 4,5 mld lat. 

Gwiazda którą okrąża Kepler 452b jest 20 proc. jaśniejsza od Słońca i 10 proc. większa. Gwiazda z ziemiopodobną planetą znajduje się 1400 lat świetlnych od Ziemi.