Japonia: Zmarł kard. Shirayanagi

Japoński purpurat przebywał ostatnio w jezuickim domu księży emerytów „Loyola House” w Tokio. Jeszcze 26 grudnia w czasie modlitwy dziękczynnej kapłanów archidiecezji tokijskiej, arcybiskup Peter Okada prosił o modlitwę w intencji ciężko chorego i cierpiącego kardynała , któremu była potrzebna całodobowa opieka.

Przyszły kardynał urodził się 17 czerwca 1928 r. w miejscowości Hachioji na terenie archidiecezji tokijskiej. Po ukończeniu katolickiego uniwersytetu Sophia w Tokio przyjął 21 grudnia 1954 r. święcenia kapłańskie, po których pracował duszpastersko na terenie swej rodzimej archidiecezji, po czym w latach 1957-60 kontynuował studia na Papieskim Uniwersytecie Urbanianum w Rzymie.

15 marca 1966 r. Paweł VI mianował go biskupem pomocniczym archidiecezji tokijskiej; sakrę elekt przyjął 8 maja tegoż roku z rąk ówczesnego internuncjusza apostolskiego w Japonii abp. Mario Cagna. W 3 lata później – 15 listopada 1969 r. papież wyniósł go do godności arcybiskupa koadiutora archidiecezji Tokio z prawem następstwa, po czym 21 lutego 1970 r. abp Shirayanagi przejął rządy w stołecznej archidiecezji i sprawował je równo 30 lat. W tym charakterze uczestniczył m.in. w kilku zgromadzeniach Synodu Biskupów. W latach 1983-92 przewodniczył konferencji episkopatu swego kraju. Serdecznie gościł Jana Pawła II w czasie jego wizyty w Japonii, w lutym 1981 r.

Na konsystorzu 26 listopada 1994 r. Jan Paweł II włączył go w skład Kolegium Kardynalskiego. 17 lutego 2000 r., w wieku niespełna 72 lat, ze względu na stan zdrowia, ustąpił z urzędu arcybiskupa Tokio, ale w kwietniu 2005 r. wziął udział w konklawe, które wybrało Benedykta XVI.

Na szczególną pamięć zasługują jego wysiłki na rzecz beatyfikacji Piotra Kibe i 187 męczenników japońskich z XVII w, która odbyła się w Nagasaki w 2008 r. W tej sprawie blisko współpracował z nim m. polski misjonarz o. Tadeusz Oblak.

Po śmierci japońskiego purpurata Kolegium Kardynalskie liczy 184 członków, w tym 4 minowanych przez Pawła VI, 144 – przez Jana Pawła II i 36 – przez Benedykta XVI. Spośród nich 72 osiągnęło lub przekroczyło 80. rok życia, pozbawiający ich prawa udziału w konklawe, gdyby do niego doszło obecnie. Wśród 112 purpuratów, mających takie prawo, 82 powołał do Kolegium Kardynalskiego Papież-Polak, a 30 – obecny papież.