Na rzymskim Awentynie Benedykt XVI przewodniczył uroczystościom Środy Popielcowej. W homilii podczas mszy papież przypomniał, że rozpoczęty Wielki Post to czas odnowy duchowej, pokory, pokuty i przebaczenia.
Mszę w bazylice świętej Sabiny poprzedziła tradycyjna procesja z kościoła świętego Anzelma, w której Benedykt XVI przeszedł wraz z kardynałami, biskupami i duchowieństwem. Następnie podczas mszy papież posypał głowy kardynałów i wiernych popiołem.
"To zasadniczo gest pokory, który oznacza: uznaję się za tego, kim jestem, kruchym stworzeniem uczynionym z ziemi, którego przeznaczeniem jest ziemia, lecz stworzonym także na obraz Boga i przeznaczonym dla Niego. Prochem - tak, ale umiłowanym, ukształtowanym przez Jego miłość, ożywionym przez Jego tchnienie, zdolnym także do okazania Mu nieposłuszeństwa w wyniku ulegania pokusie pychy i samowystarczalności" - mówił Benedykt XVI.
"Pierwszym aktem sprawiedliwości jest uznanie własnej nieprawości i tego, że jest ona zakorzeniona w sercu, samym centrum osoby ludzkiej" - dodał.
Papież stwierdził, że wszystkie przejawy pokuty, między innymi post, "mają wartość w oczach Boga tylko wtedy, gdy są znakiem szczerze skruszonych serc".
"Prawdziwą nagrodą nie jest podziw innych, lecz przyjaźń z Bogiem i płynąca stąd łaska, która obdarza pokojem i siłą do czynienia dobra, miłowania nawet tego, kto na to nie zasługuje, przebaczenia temu, kto nas obraził" - podkreślił papież.
Przytoczył słowa ze swego tegorocznego orędzia na Wielki Post o tym, że Boża sprawiedliwość głęboko różni się od sprawiedliwości ludzkiej.
"Dzięki działaniu Chrystusa możemy dostąpić większej sprawiedliwości, jaką jest sprawiedliwość miłości" - zauważył.
Podkreślił, że "także za naszych dni ludzkość potrzebuje nadziei na bardziej sprawiedliwy świat i wiary, że jest to możliwe, mimo rozczarowań, jakie przynosi codzienne doświadczenie".
"Rozpoczynając Wielki Post, nową drogę duchowej odnowy, Kościół wskazuje na osobiste i wspólnotowe nawrócenie jako jedyną nieiluzoryczną drogę stworzenia bardziej sprawiedliwego społeczeństwa, gdzie wszyscy mogą mieć to, co niezbędne do życia, zgodnie z ludzką godnością" - mówił Benedykt XVI.
Rusza również pilotażowy program przekazywania zasiłków na specjalną kartę płatniczą.
Tornistry trafią do uczniów jednej ze szkół prowadzonych przez misjonarki.
Caritas rozpoczęła zbiórkę na remont Ośrodka dla osób w kryzysie bezdomności w Poznaniu.
"Nikt (nikogo) nie słucha" - powiedział szef sztabu UNFICYP płk Ben Ramsay. "Błąd to kwestia czasu"
Wydarzenie mogło oglądać na ekranach telewizorów ponad 500 milionów ludzi na całym świecie.