Myślę za was

Wielkiego skarbu naszego serca i ducha, naszej narodowej tożsamości i wiary w Pana Jezusa nie możemy stracić z oczu ani na moment – mówił Esterházy w 1940 r. – Dbajmy o nie i chrońmy je, bo to jest jedyna pozytywna wartość, której nikt nie może nam odebrać i której cudowna moc pomoże nam w najtrudniejszych doświadczeniach.

Sam żył zasadą, którą głosił. Dla Węgrów jest bohaterem. Polski prezydent Lech Kaczyński odznaczył go pośmiertnie, Izrael przyznał mu tytuł Sprawiedliwego wśród Narodów Świata, a Archidiecezja Krakowska prowadzi jego proces beatyfikacyjny. Czesi do dziś uważają Esterházyego za zdrajcę.

Możnego rodu

„Zachcianki ma jak kobieta w ciąży” – notowała Maria Mycielska, siostra Esterházyego, po spotkaniu z nim w komunistycznym więzieniu. Jej umierający na gruźlicę, straszący swoim wyglądem innych osadzonych i roztrzęsiony psychicznie brat poprosił o... figi i daktyle. Dzięki staraniom rodziny udało się zdobyć porcję egzotycznych owoców, choć na co dzień walczono o każdą dawkę leków dla niego. Być może po latach łagru János stracił świadomość tego, co jest normą w komunistycznym kraju, a co rarytasem arystokracji, do której należał. Jego ród był jednym z najstarszych na Węgrzech. Genealogia Esterházych sięga XVI wieku. Sam János był gorliwym patriotą kilku narodów jednocześnie. Urodził się w 1901 r. na należącej do Węgier Słowacji, w miejscowości nazywanej przez Węgrów Nyitraújlak, a przez Słowaków – Velk’ké Zálužie. Tytuł szlachecki odziedziczył zarówno po ojcu, jak i po matce, polskiej hrabinie Elżbiecie Tarnowskiej. Po wczesnej śmierci męża Tarnowska włożyła dużo pracy w katolickie wychowanie syna i dwóch córek. János był duchowo związany ze św. Teresą z Lisieux, a także ze sługą Bożym Istvánem Kaszapem, zmarłym w wieku 19 lat jezuickim nowicjuszem.

Mając 23 lata, János poślubił Livię Serényi, z którą miał dwoje dzieci.

Patron Międzymorza

W 1920 r. na mocy układu w Trianon przestały istnieć wielkie Węgry. Kraj o powierzchni 325 tys. km kw. okrojono do 93 tysięcy. Za granicą pozostało 3,5 mln osób narodowości węgierskiej, czyli jedna trzecia populacji. Zawarty po I wojnie światowej układ do dziś jest wspominany nad Balatonem jako olbrzymia historyczna krzywda. Słowaków nie martwił jednak smutek Węgrów, których pamiętali jako niezwykle brutalnych zaborców.

W tej skomplikowanej sytuacji młody Esterházy zajął się działalnością na rzecz mniejszości węgierskiej w Czechosłowacji. Miał zaledwie 31 lat, kiedy objął kierownictwo Krajowej Partii Chrześcijańsko-Społecznej, działającego w Czechosłowacji węgierskiego ugrupowania, z którym współpracował od lat 20. Objeżdżał kraj z przemówieniami, w których apelował do Węgrów o jedność i wysokie morale oraz krytykował prezydenta Tomáša Masaryka za dyskryminowanie tej mniejszości narodowej. Snuł nieco utopijną wizję utworzenia Słowacczyzny jako regionu, w którym wszystkie grupy etniczne miałyby równe prawa. Praga nie chciała jednak nawet poszerzenia autonomii Słowacji. Postawa władz sprawiła, że János Esterházy, który od 1935 r. zasiadał w parlamencie, odrzucił kilkukrotne propozycje wejścia do rządu. Coraz ostrzej atakował władze, które wolały pertraktować z Sowietami, niż tworzyć regionalne porozumienie, na którym zależało m.in. Polsce. Esterházy, który był spokrewniony z dyplomatą Janem Szembekiem i mógł bez zapowiedzi odwiedzać ministra Józefa Becka, uważał, że środkowoeuropejski sojusz ochroniłby jego członków przed zagrożeniem ze strony Związku Sowieckiego i III Rzeszy. W wizji węgierskiego działacza do paktu należałyby Polska, Czechosłowacja, Węgry, Jugosławia i Włochy.

Podwózka dla gen. Sosnkowskiego

Esterházy nie był zachwycony arbitrażem wiedeńskim z listopada 1938 r., w wyniku którego Węgry zajęły jedną trzecią terytorium Słowacji. Uroczyście powitał wojska Miklósa Horthyego, ale przypomniał im, że prawa mniejszości narodowych muszą być respektowane. Sam zamieszkał po czechosłowackiej stronie nowej granicy. W ten sposób stał się wrogiem dla obu stron – Czesi i Słowacy uznali go za zdrajcę, a Węgrzy za nadmiernego pacyfistę.

Także późniejsza aneksja Czechosłowacji przez Niemcy i utworzenie słowackiego państwa nie okazały się spełnieniem marzeń Jánosa Esterházyego. Kraj rządzony przez ks. Jozefa Tiso z biegiem czasu wprowadzał coraz więcej represji wobec swoich obywateli. Od początku istnienia dyskryminował osoby pochodzenia żydowskiego. Już w grudniu 1939 r. słowackie MSW uznało Żydów za wrogów narodu. Rozpoczęły się konfiskaty majątków i wprowadzanie kolejnych antyżydowskich praw. Esterházy nie pogodził się z tym i choć znajdował się pod nadzorem policyjnym, zaczął organizować pomoc dla prześladowanych. Załatwiał Żydom fałszywe dokumenty, pomagał przerzucać ich na Węgry, gdzie byli bezpieczniejsi, ukrywał ich nawet w swoich majątkach. Pomagał także Polakom, w tym gen. Kazimierzowi Sosnkowskiemu, którego osobiście przewiózł samochodem z Użgorodu do Budapesztu. W 1942 r. jako jedyny członek słowackiego parlamentu nie poparł zmiany konstytucji, która umożliwiała deportację Żydów. Jego zasługi docenił po latach instytut Yad Vashem, który przyznał mu tytuł Sprawiedliwego wśród Narodów Świata.