Sensacyjna porażka Włoch, Szwecja rywalem Polski

Będzie to czwarty mundial bez Italii, która jednak dopiero po raz trzeci nie wywalczyła awansu. Wcześniej kwalifikacyjne niepowodzenia dosięgły ją przed turniejami w 1958 roku oraz cztery lata temu w Rosji, gdzie w barażach nie dała rady Szwecji.

W 1930 roku, kiedy odbyły się pierwsze w historii mistrzostwa świata, Włosi w ogóle się nie zgłosili.

Tytuł najlepszej drużyny globu "Azzurri" zdobyli w 1934 i 1938 roku, a następnie w 1982 i 2006. Turniej w Niemczech 16 lat temu był ostatnim, w którym Włosi odnieśli sukces. Później dwukrotnie nie wyszli z grupy, a teraz po raz drugi zabraknie ich imprezie tej rangi.

W tabeli wszech czasów piłkarskiego mundialu Włosi zajmują trzecie miejsce, ustępując tylko Brazylii i Niemcom. W 18 turniejach rozegrali 83 spotkania, z których 45 wygrali, 21 zremisowali i doznali 17 porażek.

Latem ubiegłego roku ekipa trenera Roberta Manciniego została... mistrzem Europy. Później, w październiku - po 1:2 w Mediolanie z Hiszpanią w półfinale Ligi Narodów - przerwana została trwająca 37 meczów seria bez porażki włoskiego zespołu; najdłuższa w historii reprezentacyjnego futbolu.

Z kolei w meczu najbardziej interesującym Polaków, czyli barażu Szwecja-Czechy - lepsi okazali się Skandynawowie, którzy wygrali z Czechami 1:0 po dogrywce w półfinale baraży o awans do piłkarskich mistrzostw świata w Katarze. W finale reprezentacja "Trzech Koron" zmierzy się z Polską, która awansowała bez gry po dyskwalifikacji Rosji.